Происхождение прозвища «янки» до сих пор вызывает споры у историков. Когда-то это слово звучало как насмешка, но со временем для части американцев оно стало знаком идентичности и даже поводом для гордости. Самая распространённая версия его появления связана с первыми европейскими колониями в Северной Америке.
В XVII веке на территории современных Нью-Йорка и соседних штатов существовала голландская колония Новая Голландия. Одним из самых популярных имён среди поселенцев был Ян (Jan), а его уменьшительная форма — Янке (Janke). Со временем англоговорящие соседи стали использовать это слово как прозвище для голландцев, а затем и для жителей региона в целом. Постепенно «янке» превратилось в привычное «янки».
Изначально оттенок у слова был откровенно пренебрежительный. Британцы применяли его к колонистам, считая их провинциальными и неотёсанными. Во время Войны за независимость термин активно использовался как насмешка, но эффект оказался обратным: колонисты присвоили его себе. Показательный пример — песня «Yankee Doodle», написанная для издёвки, но ставшая символом сопротивления и революционного настроя.
Существуют и альтернативные версии происхождения. Одна из них связывает слово с индейским обозначением белых поселенцев Новой Англии, другая — с особенностями речи переселенцев с Британских островов. Однако документальных подтверждений у этих гипотез заметно меньше.
Со временем значение «янки» изменилось. Во время Гражданской войны так называли исключительно северян, и на Юге слово до сих пор может восприниматься болезненно. Сегодня же для многих американцев, особенно на севере страны, «янки» — нейтральное или даже гордое прозвище, прочно вошедшее в культуру и спорт.
Так что «янки» — это не просто кличка, а слово с долгой и противоречивой историей, которое до сих пор звучит по-разному в зависимости от того, кто и где его произносит.