Долгое время история обороны Малой земли в ходе Великой Отечественной воспринималась в нашей стране через призму культа личности Брежнева. В советское время книгу мемуаров генсека под этим названием навязывали так активно, что за бесконечными цитатами сам подвиг стал казаться чем-то «плакатным» и ненастоящим.
Однако, если отбросить в сторону идеологию, то перед нами откроется одна из самых невероятных и кровопролитных страниц Великой Отечественной: 225 дней в огненном аду.
Эта дерзкая операция вообще-то сначала задумывалась как отвлекающий маневр, но именно она и стала главным ключом к освобождению Новороссийска.
Операция «Море» планировалась так. 4 февраля 1943 года с суши на Новороссийск начинает наступление 18-я армия генерала Леселидзе, с моря ей помогает десант, который высаживается в районе Южной Озерейки (10 километров от города). Чтобы высадка десанта прошла без помех, используется сначала отвлекающий десант в районе Станички (окраины Новороссийска). По задумке советского командования, немцы должны были бросить войска на его подавление, что дало бы возможность основным десантным силам беспрепятственно высадиться на берег и совместно с 18-й армией нанести двойной удар по обороне Новороссийска.
Вот только в планы вмешался погодный фактор и в немалой степени организационный хаос. После массированного артобстрела района Станички малый десант майора Куникова, используя дымовые завесы, смог высадиться на берег и вступить в бой.
В это время должен был начаться массированный обстрел сил врага в районе высадки основного десанта — на Южной Озерейке. Корабли поддержки, с которых велся огонь, отработали точно по графику. Но вот десант опоздал на полтора часа — катера с ним попали в шторм. В итоге немцы не просто пришли в себя после обстрела, а заняли огневые точки, включили прожекторы и стали расстреливать катера с десантом как в тире.
Удар 18-й армии тоже провалился. Немцы использовали бетонные строения заводских окраин как крепости. Наступление там превратилось в позиционную мясорубку, где продвижение измерялось метрами.
В итоге единственным успехом операции «Море» стала высадка группы майора Куникова (275 человек) в Станичке, которая смогла не только выбить врага, но и успешно закрепиться на плацдарме, получившем название Малая земля.
225 дней немцы пытались выбить десант, обрушивая на него тысячи тонн бомб и снарядов, но защитники буквально вросли в скалы. Значительную роль в снабжении и политической работе на плацдарме играл полковник Леонид Брежнев, начальник политотдела 18-й армии. Он не раз переправлялся на Малую землю под огнем, за что позже был награжден орденом Красного Знамени. Хотя в послевоенные годы его заслуги были чрезмерно раздуты пропагандой, современники подтверждали личное мужество Брежнева в тех боях.
Семь месяцев длилось ожидание штурма, потому как враг превратил Новороссийск в неприступную крепость, а все резервы СССР уходили на Курскую дугу. Малая земля все это время работала как «заноза»: она оттягивала на себя целые немецкие дивизии, не давая врагу перебросить их под Курск или на Тамань.
Закончилось всё в сентябре 1943 года — советские войска нанесли комбинированный удар с суши, с Малой земли и с нового десанта прямо в порт. Опасаясь окружения, немцы бежали из Новороссийска. Малая земля выполнила свою роль — она стала тем самым рычагом, который в итоге взломал оборону Кавказа.