Международная группа ученых провела масштабное исследование тектонических процессов в районе Тибетского плато и получила неожиданные результаты. Анализ данных со спутников показал, что линии разломов земной коры в этом регионе оказались гораздо слабее, чем предполагалось ранее, а сами континентальные массивы не настолько жесткие, как считали специалисты. Результаты работы опубликованы в авторитетном научном журнале Science и основаны на обработке информации со спутников Copernicus Sentinel-1 Европейского космического агентства.
Тибетское плато, которое часто называют «крышей мира», образовалось в результате продолжающегося столкновения Индийской и Евразийской тектонических плит. Этот регион занимает около 2,5 миллиона квадратных километров и возвышается в среднем на 4500 метров над уровнем моря. Созданные исследователями карты высокого разрешения демонстрируют, как территория плато растягивается и сжимается под воздействием геологических процессов. Восточная часть Тибетского плато смещается на восток со скоростью до 25 миллиметров в год, в то время как другие зоны двигаются медленнее или в противоположном направлении.
Авторы научной работы из университетов Великобритании, Китая, Австралии, Новой Зеландии и США заявили, что их исследование представляет собой один из самых обширных геодезических массивов данных, когда-либо собранных. Руководитель проекта Тим Райт из Университета Лидса отметил: «Это самая четкая картина того, как континент деформируется под воздействием экстраординарных сил. Нанеся на карту движение поверхности суши по всему региону с невероятной детальностью, мы наконец можем увидеть, как на самом деле движется Тибетское плато, и эта история сильно отличается от того, что предсказывали старые модели».
Прежние представления рассматривали Тибетское плато как мозаику из прочных жестких блоков, разделенных крупными разломами, которые горизонтально скользят друг относительно друга. Новые данные опровергают эту теорию, показывая, что блоки не являются жесткими структурами, а способны перемещаться подобно текучему материалу. Особенно важным открытием стало объяснение широкого растяжения плато с востока на запад. Оказалось, что разлом Куньлунь чрезвычайно слаб, что позволяет центральной части Тибета свободно смещаться и растекаться в восточном направлении, высвобождая гравитационную потенциальную энергию, накопленную из-за огромной толщины земной коры.
Для создания детальных карт ученые проанализировали более 44 тысяч радарных снимков со спутников, а также свыше 14 тысяч измерений наземных спутниковых навигационных систем. Это позволило составить карту скоростей смещения поверхности с точностью до миллиметра для всего плато. Полученные инструменты и карты уже используются для улучшения моделей сейсмической опасности, которые помогают странам и населенным пунктам готовиться к землетрясениям. Специалисты подчеркивают, что подобные детальные карты можно создать и для других регионов с высокой сейсмической активностью.