Казанские болельщики после этого матча наверняка испытали крайне неприятное чувство дежавю. Всего девять дней назад в Казани «Ак Барс» уже проходил через почти идентичный сценарий: уверенное преимущество в две шайбы, ощущение полного контроля и последующий обвал, закончившийся поражением по буллитам. 2 февраля на льду «Сибирь-Арены» история повторилась практически покадрово – с той лишь разницей, что теперь всё происходило на глазах одиннадцати тысяч новосибирских зрителей.
Начало встречи выглядело для команды Анвара Гатиятулина максимально обнадеживающим. Первый период прошёл под знаком тотального доминирования гостей, которые выглядели быстрее, точнее и собраннее. Уже на четвертой минуте Илья Сафонов открыл счёт, ювелирно замкнув передачу Артёма Галимова и Никиты Лямкина, а под занавес отрезка Алексей Пустозёров удвоил преимущество, образцово реализовав большинство после паса Александра Барабанова – бросок в касание в ближний угол не оставил вратарю шансов. В те минуты казанцы контролировали пространство, а оборона «Сибири» выглядела зажатой и неуспевающей за темпом соперника.
Однако второй период полностью перевернул картину. «Сибирь» после паузы вышла совсем другой командой – более злой, агрессивной и настойчивой. Тактическая перестройка Ярослава Люзенкова, недавно утверждённого главным тренером, дала быстрый эффект: хозяева резко усилили давление, стали чаще нагружать оборону «Ак Барса» и вынуждать гостей ошибаться. Переломным моментом стала реализация большинства Антоном Косолаповым, мощно бросившим из левого круга вбрасывания после передачи Чейза Приски. Почти сразу давление принесло плоды вновь – Максим Сушко сравнял счёт после затяжной атаки и наложения смен, когда Андрей Локтионов выиграл борьбу у борта и выкатил идеальный пас под бросок в центр зоны.
Отдельного внимания заслуживает игра Михаила Бердина. Бывший голкипер казанского клуба, перешедший в «Сибирь» в декабре, начал матч не слишком уверенно, но затем поймал кураж и стал настоящей стеной для атакующих игроков гостей. В общей сложности он отразил 33 броска, а в ключевые моменты действовал хладнокровно и без суеты, словно принципиальность этого противостояния добавляла ему дополнительной мотивации.
Третий период добавил матчу настоящей драмы. На 52-й минуте Сафонов схватил пятиминутное удаление за удар концом клюшки, и у новосибирцев появился роскошный шанс решить всё в основное время. Однако спецбригады большинства хозяев не сумели воспользоваться этим подарком. Более того, играя в меньшинстве, «Ак Барс» едва не вырвал победу: Никита Лямкин убежал в контратаку и проверил на прочность штангу ворот Бердина. В овертайме уже «Сибирь» была в сантиметрах от успеха – Энди Андреофф выскочил один на один с Тимуром Биляловым, но шайба снова угодила в каркас.
Развязка наступила в серии буллитов, где психологическое преимущество явно оказалось на стороне хозяев. Бердин действовал спокойно и уверенно, справившись с попыткой Нэйтана Тодда, а Кирилл Семёнов под давлением отправил шайбу мимо створа. В то же время Андрей Локтионов и Антон Косолапов исполнили свои броски практически идентично, издевательски отправив шайбу между щитков Билялова. Именно Косолапов и поставил победную точку, окончательно закрепив за собой статус героя встречи.
Для «Ак Барса» это поражение стало тревожным сигналом и очередным напоминанием о старой проблеме – неспособности удерживать комфортное преимущество и проводить матч на одном уровне все 60 минут. «Сибирь» же одержала четвёртую победу в пяти последних играх, показав характер, уверенность и готовность бороться с любым фаворитом, всерьёз укрепляя свои позиции в кубковой восьмёрке.
