Я часто вспоминал своё беззаботное детство в деревне. Бабушка работала на птицефабрике, мама ветеринаром, отец с дедушкой на местной технике на полях. Мы же с ребятами посещали сельскую школу, а затем помогали, кто чем мог. Нам доверяли несложные задачи, но требующие много сил, потому что все прекрасно понимали, какие энергичные мы были. Сколько помню себя, наработаемся, а вечером либо на речку пойдём ещё, либо в футбол играть.
Так мы и пользу приносили, и руки опыта набирались. А ещё время от времени помогали с деревьев урожай собирать. Залезем вдвоём на дерево и рвём сливы или яблоки, груши или вишню и аккуратно вниз сбрасываем. Внизу стояли три-четыре друга и держали простынь или покрывало ненужное. На него и сваливались фрукты. Если дать им упасть на землю, то можно попортить. А зачем добру пропадать? Лучше всё в дело пустить – на варенье, да так похрустеть.
Жила у нас бабушка Зоя. Добрейшей души старушка. Приходили к ней урожай снимать, она всегда половину отдавала. Очень любили её все ребята и девчата в деревне. Не только за гостинцы и доброту, но ещё и за сказки. Она могла часа два сидеть во дворе и рассказывать самые разные небылицы. Истории о загадочных существах лесных, о духах всяких и нечисти. А ещё у бабушки Зои двое котов жило – рыжий и чёрный, оба невероятно пушистые.
Когда мне исполнилось 12 лет, меня стали отпускать с ребятами в лес. То по грибы пойдём, то по ягоды. Вот бабушка Зоя подойдёт и попросит собрать ей трав. Покажет, как они выглядят. Много разных для неё рвал – чистотел, стебли сныти, крапиву, чесночницу, всевозможные другие, а ещё корни лопуха и стебли молодого рогоза. Зелёные шишки тоже ей зачем-то нужны были. В общем, каждый мой поход в лес сопровождался заданием. Однажды я спросил её, а зачем все эти травы?
– Как зачем? Отвар из трав очень полезен. Хочешь прожить столько, сколько я, запоминай, какие травы рвёшь, и со временем научу тебя их правильно использовать.
Если честно, я тогда был ещё юным и наивно полагал, что жизнь очень долгая впереди. И без трав буду жить много-много лет. Но бабушке Зое в помощи никогда не отказывал. Сколько она нам всем добра сделала! Разве можно оставить её просьбы без внимания? Да мне и не сложно. Сперва да, тяжеловато найти нужные травы. А когда запомнил, где какие растут, то порой за поход приносил даже больше, чем она просила. Опыт – дело такое.
Шли годы, я отказался от учёбы в городе, хотел пойти по стопам отца. Побывал в армии и вернулся в деревню. Меня воспитали так – где родился, там сгодился. Нечего мне в городе делать. Так и жил здесь, постигал что-то новое, хотя практически всё уже умел. И трактором управлять, и комбайном, и всевозможными инструментами в поле работать. А если нужно чего смастерить – так пожалуйста. Мы с друзьями причал новый сделали на речке и для детишек новые ворота футбольные поставили. Как настоящие, только деревянные, зато с сеткой.
Удивляла бабушка Зоя. Ей уже под 90 лет было, а она всё живчиком. Тогда я впервые задумался, вот травы что делают! Мне было 22-23 года, ещё жить да жить, поэтому особо не углублялся в эту тематику, но отмечал для себя, может быть, это не совпадение? Она по-прежнему просила меня, когда в лес ходил, приносить различные травки. Помимо них, ещё ягоды собранные тоже старушке отдавал. И всё же мы не вечны. Захотела бабушка Зоя в лес пойти самостоятельно. Говорит, давно не была там, хоть немножко пройдусь. Да так и не вернулась. Искали всей деревней – пропала она. Жаль, столько хороших воспоминаний о ней осталось.
Через несколько месяцев поселилась в том доме девушка. Юная, красивая. Все деревенские парни засматривались на неё. Взрослые гадали – правнучка или другая родственница? Если честно, как-то она мне понравилась сразу. Что-то было в ней привлекательное. Как-то так получилось, что мы сошлись. На вопросы о бабушке Зое она не отвечала. Сказала, что когда придёт время, всё расскажет. Для меня это не было проблемой. Инна стала моей девушкой, а затем и женой. Свадьбу сыграли на всю деревню. Многие говорили, что мы здесь самая красивая пара.
Прошло почти 15 лет, и Инна решила раскрыть правду. Она не была родственницей бабушке Зое. По её словам, под личиной милой старушки скрывалась ведьма, которая уже почти 600 лет живёт на этих землях. Травы, что я приносил ей ещё ребёнком, служили частью великого таинства.
Когда ведьма ощущает приближающуюся смерть, то начинает проводить обряды продления жизни. Так она готовит себя к великой метаморфозе – превращению в молодую девушку. Подобный трюк ведьма проворачивала неоднократно. Лично я не знал, что и сказать. Мне всё равно, правда это или нет, я её любил и прожил с ней всю жизнь.