Когда в 1991 году рухнул Советский Союз, экономисты на Западе предполагали, что Россия быстро встанет на рельсы рыночной экономики. В учебниках было всё просто: убери государственный контроль, позволь людям торговать, и через несколько лет экономика вырастет. История развернулась совсем иначе.
К 2000 году валовой внутренний продукт России упал на 55 процентов от уровня 1990 года. Для сравнения: это сопоставимо с потерями во время Великой депрессии. Миллионы людей скатились за черту бедности. Медицина и образование деградировали. В стране с огромными природными ресурсами и образованным населением люди не могли купить лекарства или отправить детей в нормальную школу.
Парадокс заключался в том, что формально вводили именно те реформы, которые рекомендовал Запад. Отменили государственное планирование, позволили частному капиталу действовать, открыли границы для внешней торговли. Но результат был диаметрально противоположен ожиданиям. Это произошло потому, что рыночная экономика не существует в вакууме. Она требует определённых условий: независимые суды, защита контрактов, налоговая система, которая работает, и честная конкуренция.
В России всё это либо отсутствовало, либо было полностью скомпрометировано. Суды не защищали собственность. Контракты можно было нарушить безнаказанно. Налоговая система была хаотичной. Конкуренция была всё угодно, но только не честной. Над всем этим нависала тень государства, которое одновременно было слабо и опасно. Оно не могло гарантировать порядок, но могло его нарушить в любой момент.
Центр и регионы начали действовать независимо друг от друга. Директор завода не знал, будут ли ему выплачивать прибыль или государство её заберёт. Чиновник не знал, будут ли его указы исполняться. Простой человек не знал, во что завтра превратятся его сбережения. В такой ситуации никто не инвестирует в развитие. Все пытаются выжить здесь и сейчас.
Что произошло в этот период, часто называют провалом рыночных реформ. Но это неточное описание. Это был провал попытки провести рыночные реформы в условиях государства, которое потеряло контроль над ситуацией. Рынок требует государства сильного, которое будет проводить правила игры и заставлять всех их соблюдать. России же досталось государство слабое, которое само не знало, что делать.