Япония заявила в понедельник об успешном бурении и извлечении глубоководных отложений, содержащих редкоземельные минералы, со дна моря вблизи отдаленного острова. Так она стремится снизить свою зависимость от Китая.
Премьер-министр Санаэ Такаичи сообщила в социальных сетях, что глубоководное буровое судно «Тикю» успешно собрало осадочные породы на глубине почти 6000 километров вблизи острова Минамитори. Она добавила, что пробное извлечение редкоземельных элементов с такой глубины является первым в мире подобным случаем.
«Это первый шаг к индустриализации производства редкоземельных элементов внутри страны. Мы приложим усилия для создания устойчивых цепочек поставок редкоземельных элементов и других критически важных минералов, чтобы избежать чрезмерной зависимости от какой-либо конкретной страны», - сказала Такаичи.
На долю Китая приходится около 70% мировых запасов редкоземельных элементов и 90% их переработки. Эти материалы используются для изготовления мощных термостойких магнитов в таких отраслях, как оборонная промышленность и производство электромобилей.
После заявления Такаичи в ноябре о возможном участии Японии в военных действиях Китая против Тайваня, самоуправляемого острова, который Пекин считает своей территорией, напряженность в отношениях Японии с Китаем усилилась.
Китай недавно приостановил экспорт в Японию товаров двойного назначения, потенциально пригодных для военного применения, что вызвало в Японии опасения по поводу возможного включения в этот список редкоземельных элементов.
В 2010-х годах японские исследователи обнаружили вокруг Минамитори месторождения, богатые важнейшими минералами, в том числе содержащие высокую концентрацию редкоземельных элементов, запасы которых могут сохраняться сотни лет.
В рамках Программы стратегического содействия инновациям Япония занимается исследованиями, разработками и технико-экономическими обоснованиями месторождений редкоземельных элементов на острове.
«Успешное извлечение осадочных пород, содержащих редкоземельные элементы, является значимым достижением с точки зрения экономической безопасности и всестороннего развития океана», - заявил в понедельник заместитель главы администрации президента Японии Масанао Озаки.
Он заявил, что для перехода к индустриализации добычи редкоземельных элементов из бурового раствора потребуется продемонстрировать весь процесс от добычи до разделения и очистки, а также подтвердить его экономическую целесообразность на основе результатов текущих испытаний.
По словам официальных лиц, детали, в том числе количество содержащихся редкоземельных элементов, еще предстоит проанализировать.
Судно «Тикю», что в переводе означает «Земля», отправилось в прошлом месяце на остров Минамитори, расположенный примерно в 1950 километрах к юго-востоку от Токио, и прибыло на место добычи полезных ископаемых 17 января. Первая партия редкоземельных отложений была извлечена 1 февраля, согласно данным Японского агентства морских и земных наук и технологий, проводящего исследование.
В прошлом году Силы самообороны Японии заявили, что китайские военно-морские суда были замечены вблизи острова Минамитори.
Тем временем администрация президента США Дональда Трампа в понедельник подтвердила запуск проекта Project Vault, в рамках которого планирует выделить почти 12 миллиардов долларов на создание стратегического резерва редкоземельных элементов.
Первоначально он будет финансироваться за счет кредита в размере 10 миллиардов долларов от Экспортно-импортного банка США и почти 1,67 миллиарда долларов частного капитала. Минералы, хранящиеся в резерве, помогут защитить производителей автомобилей, электроники и других товаров от любых сбоев в цепочке поставок.
Кредит будет предоставлен на 15 лет. Ранее правительство США приобрело доли в компании MP Materials, занимающейся добычей редкоземельных элементов, а также оказывало финансовую поддержку компаниям Vulcan Elements и USA Rare Earth.