Осенью 1869 года на небольшой ферме в Кардиффе, тихом поселении в штате Нью-Йорк, случилось событие, которое всего за несколько недель превратило обычные сельские угодья в центр национального внимания. Фермер Уильям Ньюэлл страдал от вполне приземлённой проблемы - на ферме не хватало воды для скота. Он решил выкопать колодец, и нанял двух рабочих. Сам же, следуя популярной тогда практике лозоходства, стал обходить участок с ивовой веткой в руках, надеясь почувствовать подземную воду.
Возле сарая лоза неожиданно наклонилась вниз. Место показалось подходящим, и Ньюэлл уехал в город, оставив рабочих копать. Когда он вернулся, ферму было не узнать. Там собралась толпа. Люди возбуждённо спорили, заглядывали в яму, переговаривались шёпотом. На глубине около двух метров, на плоской каменной плите, лежала фигура человека. Каменная, вытянутая, почти трёхметровая.
Версий было немного, но обе звучали одинаково ошеломляюще. Либо это древняя статуя, оставшаяся от неизвестной культуры, либо, и эта мысль захватила воображение публики куда сильнее, окаменевшие останки гиганта, жившего в глубокой древности. Очень скоро находка получила имя: «Кардиффский великан». Газеты подхватили историю, и слухи разлетелись по округе с поразительной скоростью.
Ньюэлл оказался человеком практичным. За право взглянуть на каменного исполина он начал брать по 50 центов – сумму по тем временам немалую, но приехавших издалека людей это не останавливало. Археологи, осмотревшие находку, довольно быстро заявили, что перед ними не окаменевшее тело, а искусственно выполненная фигура. Но их голос тонул в общем шуме. На сторону «великана» встали проповедники, напоминая о библейских строках, где упоминались исполины, населявшие землю в древние времена. Для многих это стало не просто сенсацией, а подтверждением веры.
Всего за несколько месяцев фермер сколотил состояние и продал находку группе инвесторов за 23 тысячи долларов - колоссальные деньги по меркам 19 века. Любопытно, что сам Ньюэлл никогда прямо не утверждал, будто перед ним останки древнего существа. Он лишь показывал находку и позволял другим делать выводы. Вероятно, именно эта осторожность уберегла его от суда, когда правда начала всплывать наружу.
А правда оказалась куда более прозаичной и одновременно изящной. За всей историей стоял двоюродный брат Ньюэлла - Джордж Халл, человек скептический и наблюдательный. Однажды он оказался на методистской проповеди, где священник с полной уверенностью говорил о библейских гигантах как о реальных исторических существах. Халла поразило не столько содержание проповеди, сколько безоговорочная вера слушателей. Никто не задавал вопросов, никто не сомневался.
И тогда у него возник замысел, можно сказать даже эксперимент. Халл отправился в Форт-Додж, штат Айова, где заказал вырезать из гипса глыбу подходящих размеров. Позже, в Чикаго, он нанял каменотёса Эдварда Бурхгарта, который, поклявшись хранить тайну, придал глыбе форму человеческого тела. Поверхность обработали так, чтобы она выглядела древней: следы эрозии, трещины, грубая фактура.
Готовую фигуру тайно доставили на ферму Ньюэлла и закопали. Она пролежала в земле около года, прежде чем была «случайно» обнаружена под предлогом рытья колодца. Всё сработало именно так, как рассчитывал Халл. Люди увидели то, во что были готовы поверить, а не то, что перед ними находилось на самом деле.
Со временем мистификация была разоблачена, но история на этом не закончилась. Каменного великана ещё не раз перепродавали, и в итоге, в 1947 году, он оказался в Музее фермеров в Куперстауне, где находится и сегодня, правда не как доказательство древних мифов, а как наглядный урок человеческой доверчивости.
Больше интересного у меня в телеграмме и максе.