Возможно, квадриллионы этих существ скрываются вне поля зрения
Когда люди думают о самых распространённых животных на Земле, они обычно представляют наземных существ. Люди (восемь миллиардов), крысы (семь миллиардов) и куры (десятки миллиардов) часто считаются самыми многочисленными животными в мире. Немногие вспоминают об океанах, которые покрывают 70% поверхности планеты и имеют среднюю глубину около полутора километров. Но если посмотреть на данные, самым многочисленным животным на Земле оказывается щетинкозуб — крошечная глубоководная рыба.
Будем рады если вы подпишитесь на наш телеграм канал
Да. Щетинкозуб. Если вы сейчас недоумённо морщите лоб — вы не одиноки. Очень немногие из обычных людей знают хоть что-то об этих рыбах, если вообще слышали об их существовании. И всё же именно они — самое распространённое животное на всей планете. Как такое возможно?
(Примечание: эти оценки не включают насекомых, которые не являются позвоночными. Насекомых, вероятно, больше, чем крупных организмов — например, муравьёв, комаров и мух.)
Причина, по которой щетинкозубы остаются почти незаметными, в том, что они живут в зоне, куда люди практически не заглядывают. Эти рыбы обитают в средних слоях океана. Люди много времени проводят на поверхности моря и на дне, но промежуточные глубины часто просто «пролетают» мимо — их изучают в основном по пути к самым глубоким точкам.
Людей завораживают странные существа морских глубин, и мы хорошо знаем животных, живущих у поверхности. А вот этот средний слой остаётся своего рода «слепой зоной» в массовом представлении.
Учёные, которые всё-таки изучают эту часть океана, находят щетинкозубов повсюду. Они везде — и в огромных количествах. Ихтиологи оценивают численность щетинкозубов в Мировом океане в сотни триллионов — а возможно, и в квадриллионы, то есть тысячи триллионов. Это просто не укладывается в голове!
Питер С. Дэвисон, учёный из Института исследований экосистем Фараллон, сказал в интервью The New York Times:
«Ни одно другое животное даже близко не подходит [по численности к щетинкозубам]. Их может быть до дюжины на каждый квадратный метр океана».
Если учесть, насколько огромны океаны, сам факт, что в каждом квадратном метре воды может жить по десятку таких рыб, поразителен.
Щетинкозуб не только невероятно многочислен, но и выглядит совершенно фантастически. Это небольшая рыбка — примерно с мизинец длиной. Она светится в темноте благодаря биолюминесценции и обладает широкой пастью, которая может раскрываться до диаметра, вдвое превышающего толщину её тела. Маленькая пасть усыпана десятками тонких, игольчатых зубов, которыми рыба ловит мелкую добычу.
Первые намёки на то, насколько широко распространены эти рыбы, появились во время плавания исследовательского судна HMS Challenger, британского корабля, который обогнул земной шар в 1872–1876 годах и фактически положил начало современной океанографии.
Команда снова и снова опускала сети в разных точках, поднимая образцы с глубин почти в пять километров. Они вылавливали самых разных рыб и подробно фиксировали находки в объёмных журналах. В последовавших массивных отчётах щетинкозубы упоминались постоянно. Их снова и снова описывали из-за светящихся органов, больших челюстей и острых зубов. Куда бы ни отправлялся Challenger в поисках новых видов рыб, он неизменно поднимал вместе с ними десятки и десятки щетинкозубов.
Существование триллионов щетинкозубов подтверждалось и позже. Одни из первых учёных, погружавшихся в океанские глубины на батискафах с иллюминаторами, рассказывали, что видели сотни этих крошечных рыбок за стеклом. ВМС США сталкивались с трудностями при тестировании сонаров, потому что их сигналы постоянно натыкались на огромные косяки рыб в средних слоях океана — их численность искажала акустические измерения. И снова это были щетинкозубы.
В конечном итоге история щетинкозуба напоминает нам, как мало мы на самом деле знаем о мире, в котором живём. На протяжении веков человечество считало, что самые многочисленные животные — это те, которых мы видим каждый день: существа, живущие рядом с нами в городах, на фермах и в привычных ландшафтах. Но настоящие гиганты биосферы — это крошечные светящиеся рыбы, дрейфующие в сумеречных зонах океана, далеко за пределами обычного человеческого опыта. Их ошеломляющая численность намекает на масштаб и загадочность скрытых экосистем Земли — мест, формирующих биологию планеты, оставаясь при этом вне нашего взгляда. Щетинкозуб — тихое доказательство этой реальности: самое распространённое животное на Земле — то, с которым большинство из нас никогда не встречалось, живое подтверждение того, что планета всё ещё полна открытий, скрытых во тьме.
На Земле описано примерно два миллиона видов. Но под поверхностью океана может скрываться гораздо больше. Возможно, ещё до 50% видов остаются неоткрытыми.
Доктор Bruce H. Robison согласен с такой оценкой.
«Это как минимум миллион [неизвестных видов], — сказал он. — Потому что существует так много мест, куда мы просто ещё не заглядывали».
В конце концов, люди веками ничего не знали о щетинкозубах, и даже сейчас большинство всё ещё не знает почти ничего о самом многочисленном животном на Земле.