«Глава 1»
Май 1744 года. Страна N.
Жил-был король по имени Альваро. Он совершил страшное преступление, убив всех наследников предыдущей королевской семьи, а девушек из этой семьи сослав в монастырь. Вот уже 21 год правил этот первый король из династии Шургов, несмотря на то, что королю было 65 лет.
У короля была жена Этери, герцогиня Щёльцкая. Альваро её совершенно не любил, это связанно с тем, что она не подарила ему наследника. Этери не могла называться королевой, так как по закону Альваро, изданному в 1724 году, королевой жена короля могла называться в том случае, если она подарила государству наследника. Это действовало только в этом королевстве.
Но у короля Альваро и герцогини Этери всё же были дети. Первая дочь - Равия, ей было 18 лет. После неё родилась Нателла, а затем и Асия. Они понимали, что появились на свет только из-за надежды на наследника.
После того, как Этери не подарила супругу мальчика, король стал к ней холоден. А к своим дочерям особенно. Сам по себе этот человек был жесток, бил всех, даже женщин, легко «взрывался» и любил отдавать приказы, хотя, может быть, он был хорошим королём.
***
Стоял теплый майский день. Государство было в ожидании короля, который должен был вернуться с военного похода. Некоторые светские люди гадали насчёт результата похода: кто-то говорил, что опытный король выиграет, а кто-то делился мнением, что король стар и уже не силе управлять королевством, как раньше.
Во дворце была главная служанка - Имба. Женщина лет пятидесяти, в обычной форме прислуги с белым фартуком.
Этим днём она прогуливалась по внешнему саду дворца, как увидела останавливающийся кортеж королевских карет.
Имба сразу бросилась к внутреннему саду дворца, где проводили беседу Этери и её старшая дочь Равия.
- Ваше Высочество, кортеж короля только что остановился у дворцовых ворот! - говорила запыхавшияся Имба герцогине.
Этери радостно встревожилась. А позже она и Равия направились прямиком к дворцовым главным воротам.
***
Король Альваро только успел ступить на родную землю, как к нему промчалась королевская семья.
Из кареты вышел седой мужчина, который медлил посмотреть на семью после того, как увидел дворцовые края. Король был одет в зелёный королевский костюм.
Этери сделала реверанс, после чего поцеловала протянутую руку короля. А затем этот ритуал исполнили и остальные члены семьи.
Альваро взглядом подозвал к себе главную прислугу. Имба сделала глубокий поклон.
- Сделай семейный ужин сегодня. Сделай фаршированных уток, как я люблю, помнишь? - говорил Альваро.
Имба уважительно кивнула.
- Да, Ваше Величество, - говорила она.
Позже она низко поклонилась и ушла во дворец, чтобы подать всё нужное к ужину. Альваро внимательно осмотрел жену и дочерей, а после стремительно направился в величественное здание. За ним из кареты вышел Миньян Орлов, тридцатилетний адмирал. Он прошёл вдоль остальной королевской семьи, задержав взгляд на Равие.
Девушка смутилась и робко улыбнулась, лишь на миг потеряв самообладание. Но тут же она опомнилась и посмотрела на свою мать, которая провожала взглядом своего мужа.
- Матушка, - обратилась она к матери. - Позвольте смиренно вопросить: достигли ли вас вести о том, что наш всемилостивый государь одержал верх в этой войне, или судьба ещё хранит это известие от ваших ушей?
Этери задумалась.
- Мне не ведомо. Но я думаю, что наш король смог усмирить врага.
***
Вечером, перед ужином, сидевшая в своих покоях, Этери услышала стук в дверь.
- Войдите, - разрешила она.
Дверь открылась и в покои вошла Иэда, личная служанка герцогини. Она была примерно одного роста с герцогиней, но лишь скромнее одета.
- Ваше Высочество, Имба передала мне это письмо.
Девушка, поклонившись, протянула конверт.
Этери в мыслях читала эти строки:
«Ваше Высочество, герцогиня Этери Щёльцкая, приветствую вас. Вам пишет хорошая знакомая ваша и ваших дочерей. Меня зовут Абрэлла Ромашкова, я являлась, с 1726 по 1741 год, камеристкой. Хочу вам сообщить, что 31 мая я намереваюсь прибыть в королевский дворец, дабы навестить тех королевских особ, что я когда-то воспитала.»
Этери вспомнила эту женщину. Она когда-то жила при дворце, воспитывая маленьких принцесс. Потом её сменил придворный учитель Лауро Шонизе.
Этери отложила письмо.
- Я поняла тебя, Иэда, спасибо, - произнесла Этери.
Иэда поклонилась и ушла. А сама герцогиня подошла к громадному зеркалу на стене и посмотрела на себя.
Она смотрела на женщину сорока двух лет, с черными, но чуть седыми волосами. Она смотрела на женщину, которой так и не удосужилось стать королевой.
***
Вечером Этери пришла к семейному столу для ужина. Там уже сидели три ее дочери.
Примерно в этот же миг с лестницы спустился и Рамит, приближенный слуга короля. Он был лишь на два года младше короля, и был итальянского происхождения.
- Его Величество Король скоро спустится, - сказал он.
Когда же король спустился и сел за стол, он дал знак, чтобы остальные члены семьи начинали трапезничать.
- Ваше Величество, - начала Этери. - каковы результаты в ходе военного дела? Во дворце все волнуются за судьбу нашего королевства.
Альваро протёр губы тканной салфеткой.
- Мы подписали договор на срок в 50 лет. Коли одна из сторон решит его нарушить, то плохим последствиям не миновать, - однотонно говорил он.
Альваро отпил бокал сбитня.
Вдруг голос подала его старшая дочь Равия:
- Ваше Величество, может, по выподшему случаю устроить бал? Как вы считаете?
Альваро обдумувающе посмотрел на дочь.
- Так и поступим.
Конечно же Равия преследовала мысль об общении с Миньяном Орловым, ведь она понимала: их долгие взгляды не могут быть просто пустыми действиями.
***
После ужина Альваро решил встретится с Сергеем Рыбином, его личным советчиком. Они разбирали последствия военного похода, проблемы в королевстве и тому подобное.
Но вдруг Сергей решил пойти на бестактность, затронув относительно не политический вопрос.
- Ваше Величество, какая дочь из ваших вам более эмпатирует?
Альваро возмущённо посмотрел на советчика.
- Никакая. Но каждая по-своему отличается. Равия - да, она старшая, аристократична, образованна. Нателла тоже хороша. Она справедлива, но добра. А Асия сама невинность. Если ты хочешь понять мои намерения на то, какова будет наследница престола, то тут, думаю, всё понятно. Равия более подходит на эту роль, и справедливо будет, ежели по старшинству она первая появилась на этот тусклый свет.
Альваро посмотрел в окно, чтобы избежать взгляда собеседника.
- Ваше Величество, прошу простить меня, но наследнице восемнадцать лет от роду, а остальные принцессы младше неё на не менее, чем на один год, не думали ли вы об их замужестве? Я думаю об этом, дабы не стало поздно, ежели вы не успеете их выдать, - робко спросил Сергей.
Альваро стукнул кулаком по столу, да так, что даже чернильница подскочила.
- На что это ты намекаешь, болван!? Говоришь, что выдать дочерей не успею, коли я отойду ко Господу? Не смей! Не смей чепуху нести!
Сергей робко склонил голову.
Но потом Альваро успокоился и нервно посмотрел на свои красные руки. Он, не подавая виду, ужаснулся. Почти сразу он ощутил некий озноб, а затем усталость.
- Не нервируй меня. До встречи, лорд.
Альваро поднялся на третий этаж в свои покои. Там уже сидела одевшеяся в сорочку Этери, ждавшая короля.
Альваро тоже переоделся в ночную сорочку и накинул сверху халат-баньян. Этери тревожно взглянула на мужа.
- Ваше Величество, вы не здорово выглядите, - с тихой заботой и удивлением заметила она.
Альваро отмахнулся и сел на кровать.
Этери подошла ближе к нему.
- Ваше Величество, я беспокоюсь. Вы побраговели.
Король ничего не ответил, лишь смотрел в глаза жены.
- Позвольте... - шепотом произнесла Этери.
Она дотронулась тыльной стороной ладони к шее супруга.
- Ваша кожа.. сухая, горячая. Как вы себя чувствуете? Может, пригласить лейб-медика?
Альваро нахмурился.
- Ничего не надобно.
***
***
От автора.
Спасибо за прочтение! Дальше - интереснее. Интриги, любовные линии, необычные обороты и раскрытие персонажей!