Правительство США рассекретило данные о программе JUMPSEAT, которая работала во время Холодной войны и предназначалась для слежки за СССР. Спутники JUMPSEAT запускались в период с 1971 по 1987 год и использовали необычную высокоэллиптическую орбиту «Молния».
В документах Национального разведывательного управления (NRO) говорится, что всего было запущено восемь спутников этого класса. Их разработкой руководил Пентагон в рамках программы ВВС США под названием Project EARPOP — она открывалась для создания спутников, способных перехватывать радиоэлектронные сигналы с Земли для дальнейшей расшифровки.
Запуск JUMPSEAT последовал за более ранними спутниками электронной разведки GRAB и POPPY. На них американские военные и спецслужбы опробовали возможности такого типа наблюдений. Убедившись в их эффективности, США разработали программу JUMPSEAT.
Ключевой особенностью аппаратов была инновационная на тот момент орбита «Молния». Это частный случай высокоэллиптической орбиты. Ее конфигурация позволяет спутникам делать один оборот вокруг Земли примерно за 12 часов. При этом в перигее аппараты оказываются на высоте около 1000 километров, а в апогее — до 40 000 километров. Такая конфигурация подходил для длительного наблюдения высокоширотных регионов Северного полушария — так аппараты максимально долго находились над территорией СССР.
Собранные JUMPSEAT данные отправлялись в Национальное разведывательное управление (NRO) для расшифровки и дальнейшей передачи в Министерство обороны, Агентство национальной безопасности и другие ведомства. Интересно, что последний спутник этой серии работал в режиме поддержания связи до 2006 года.
В меморандуме NRO о рассекречивании данных говорится, что программа JUMPSEAT показала себя эффективно. Решение о публикации документов приняли, поскольку это не нанесет ущерба текущим или будущим спутниковым программам. Впрочем, в рассекреченной информации раскрывались не все возможности спутников JUMPSEAT.
Ранее мы рассказывали, как американский спутник-шпион заснял на орбите гигантский зонтик.