Вот вам и вопрос на засыпку. Часто все эти слова употребляются как синонимы, но на самом деле между ними есть отличия.
Самое общее понятие — метель. Метелью можно назвать и пургу, и буран, и вьюгу — то есть любой перенос снега ветром. Именно так обычно говорят и пишут в прогнозах погоды. Метель может быть низовой и поднимать уже выпавший снег, а может быть верховой — когда в лицо бьют падающие с неба снежинки. В общем, если не разбираетесь в тонкостях, говорите "метель". Проблема только в том, что метель может быть слабой, а может быть такой, что из дома лучше не выходить без сигнального пистолета. Поэтому в русском языке для более точного описания погода есть и другие слова.
Пурга — это всегда нечто внезапное, яростное и опасное. Сильная низовая метель, ледяной ветер, глаза невозможно открыть полностью. Обычно такое бывает на равнинных территориях. Начинается пурга внезапно, налетает очень быстро. В пургу видимость падает почти до нуля, а земля и небо сливаются в одно белое молоко.
Теперь буран. Практически то же самое, что и пурга. просто слово "пурга" изначально больше употреблялось на севере России, а "буран" — это слово тюркского происхождения и чаще употребляется на Южном Урале, в Поволжье, Казахстане, Оренбургской области.
В городе буран — это редкость, потому что ему негде разогнаться, а вот в степях, полях и другой открытой местности, где нет лесов, строений и преград буран сметает всё на своем пути, нанося огромные сугробы у любого укрытия.
Часто под бураном понимают масштабное и продолжительное явление, воспринимаемое как настоящая природная катастрофа или стихийное бедствие, способная парализовать жизнь на огромных пространствах.
И, наконец, вьюга — пожалуй, самое поэтичное из всех этих слов . Это низовая метель, при которой снег активно кружится, закручивается по спирали в воздухе. Название происходит от глагола «вьять» (виться). Вьюга может быть не столь свирепой, как пурга, но более долгой и всеобъемлющей. Это она поёт в трубах, это она наметает снег неравномерно, это для неё дома и неровный рельеф — не помеха. Во время вьюги ветер дует как бы со всех сторон.
Если я упустил какие-то важные отличия, пишите в комментариях. Тут мой канал в Телеграме, а ниже ещё несколько интересных статей: