В феврале 1989 года на большие экраны вышла советская версия бессмертного романа Дюма под названием «Узник замка Иф». К творчеству любимого писателя режиссер Георгий Юнгвальд-Хилькевич обратился вновь после феноменального успеха телевизионного фильма «Д’Артаньяна и три мушкетера». Сценарий режиссеру помог написать Марк Захаров.
В главной роли Хилькевич планировал снять Михаила Боярского, но когда актер прочитал сценарий, то посчитал его совершенно неинтересным. Режиссеру потребовалось немало усилий, чтобы уговорить Михаила Сергеевича на роль Фернана Мондего.
Графа Монте-Кристо могли сыграть Ивар Калныньш и Николай Караченцов, но они совершенно не попадали в образ человека, потерявшего все чувства, кроме жажды мести.
Фотографию непрофессионального актера самодеятельного театра Виктора Авилова режиссер увидел случайно. Актер исполнял все главные роли в небольшом Театре на Юго-Западе.
Георгий Эмильевич лично посетил спектакль «Гамлет» и убедился, что Авилов справится с главной ролью в его фильме. Позже режиссер говорил, что актер обладал сильным магнетизмом.
Молодого Дантеса предложили сыграть Дмитрию Харатьяну, но тот дважды приходил на съемочную площадку в нетрезвом виде, после чего от его услуг отказались. В итоге роль досталась Евгению Дворжецкому.
Роль Мерседес получила актриса ростовского ТЮЗа Анна Самохина - актриса жила в общежитии с маленьким ребенком, куда и пришел ассистент режиссера. Он сначала не поверил, что эта простая девушка и есть актриса с фотоснимков, которые увидел режиссер. Для Самохиной роль Мерседес стала стартом в кинокарьере.
Вскоре после начала съемок Георгий Юнгвальд-Хилькевич сильно заболел, и ему посоветовали обратиться к врачу и одновременно чемпиону СССР по каратэ Вячеславу Цою. Тот за несколько дней поставил режиссера на ноги, получив в благодарность роль Ли в новом фильме. Позже доктор появился в фильмах «Искусство жить в Одессе», «Оно», «Аляска Кид» и «Музыкальные игры».
На роль наложницы Гайде долго искали восточную девушку, и вот, наконец, ассистенты режиссеры нашли в Ташкенте красавицу Надиру Мирзаеву. В юную 17-летнюю красавицу режиссер влюбился с первого взгляда.
52-летний мэтр советского кино даже не хотел утверждать на роль Надиру, так как опасался, что начнется служебный роман. Так и случилось - через несколько лет Георгий Эмильевич ушел из семьи, после чего Надира стала его третьей и последней женой.
Несколько участников съемок фильма «Узник замка Иф» ушли из жизни рано, из за в прессе писали о злом роке. Такой версии придерживался и сам режиссер.
В возрасте 51 года скончался Виктор Авилов, Евгений Дворжецкий погиб в ДТП в 39 лет, Анна Самохина скончалась от онкологии в 47 лет, Вячеслава Цоя застрелили в упор тоже в этом возрасте.