Второй февральский день для Римско-католической церкви ознаменован воспоминанием и торжественным прославлением события, носящего название Сретения Господня.
Церковный календарь также величает этот день Праздником Очищения Пресвятой Девы Марии. Не будучи в числе вершинных праздников литургического года, он отмечен особой сакральной глубиной, чудесным сплетением древних пророчеств, евангельской истории и всенародного предчувствия близости весны.
Праздник зиждется на фрагменте из Евангелия от Луки. Спустя сорок дней после Рождества Младенец Иисус был принесен Марией и Иосифом в Иерусалимский храм. Этим шагом Святое Семейство исполнило предписание древнего закона: первенец посвящался Богу, а его матери надлежало пройти очистительный ритуал. В храме их ожидал праведный старец Симеон. Взяв Младенца на руки, он изрёк пророческие слова, позднее ставшие одной из стержневых молитв христианства: «Ныне отпускаешь раба Твоего, Владыко…». Провозгласив явившегося Спасителя «светом к просвещению народов», Симеон преобразил рядовое, казалось бы, событие в встречу эпох — исполненного ожидания Ветхого Завета и наступающего Нового.
Именно как праздник Света Сретение обрело своё второе имя. Уже в эпоху раннего Средневековья сложилась традиция совершать в этот день особый чин освящения свечей и проводить торжественные шествия с огнями. В народной традиции праздник прочно утвердился под именем «Дня свечей». Каждая освящённая свеча становится зримым символом Христа-Света, а также напоминанием о бренности земного бытия. Такие свечи католические семьи бережно хранили весь год, зажигая их во время грозы, у постели тяжелобольного или сопровождая усопшего в последний путь.
Официальное название — Очищение Пресвятой Девы Марии — акцентирует смирение и послушание Богородицы. Согласно учению Церкви, не имея нужды в очищении, Она с глубоким почтением исполнила предписание закона. В этом и заключена внутренняя парадоксальность и величие дня: долгожданный Мессия входит в Дом Божий как обычный младенец, а Его Пречистая Мать смиренно следует установлению для всех женщин.
Праздничная литургия включает облачение священнослужителей в белые ризы, освящение свечей и светлую процессию. Во многих приходах верующие приносят для освящения свои свечи. Давно перешагнув сугубо церковные рамки, Сретение пустило глубокие корни в народном сознании. В Беларуси, Польше, Литве этот день почитался важной календарной гранью между зимой и весной. По погоде судили о будущем урожае и характере весны: солнечный день предвещал затяжную зиму, а пасмурный со снегопадом — скорую и тёплую весну. Капель с крыш сулила мягкую погоду, а крепкий мороз — устойчивую, снежную зиму без оттепелей. Эти вековые наблюдения служили ориентиром для сельскохозяйственных работ.
Для современного католика Сретение остаётся днём глубокой духовной сосредоточенности — живым напоминанием о встрече человеческой души с Богом, о надежде и смиренном уповании. В Беларуси праздник сохраняет свою жизненную силу, объединяя торжественное богослужение, семейные традиции и мудрость народных примет, передающихся из поколения в поколение. Отмечается он 2 февраля, ровно через сорок дней после Рождества, а его исторические истоки в западном христианстве восходят к IV–V векам от Рождества Христова.