Всего 4 года полёта от Земли.
Интересно, что скрывает ближайшая к нам звёздная система и почему туда уже готовят экспедицию 40 триллионов километров? Такое число голова просто отказывается переваривать. Но в масштабах космоса это мелочь, сосед через забор. Проксима Центавра, ближайшая к Солнцу звезда, болтается от нас на расстоянии 4,24 световых года. Свет, который вы поймаете от неё сегодня ночью, стартовал оттуда, когда вы только начинали смотреть свой любимый сериал четыре года назад. Эта звезда не какой-то рядовой красный карлик на задворках галактики. Вокруг неё крутятся минимум две, а то и три планеты. Одна из них похожа на Землю по размеру и сидит в так называемой «зоне обитаемости». Там способна плескаться жидкая вода. И, чем чёрт не шутит, может существовать жизнь. Поэтому Проксима превратилась в главную мишень для охотников за внеземным разумом. А в 2019 году они, кажется, что-то нащупали.
Три мира у соседней звезды
24 августа 2016 года астроном Гильем Англада-Эскуде из Лондонского университета королевы Марии объявил об открытии, которое встряхнуло наши представления о космическом соседстве. Его команда из 31 специалиста засекла планету Проксима Центавра b. Скалистый мир массой около 1,06 земной, который обегает свою звезду за 11,2 дня. Планета льнёт к Проксиме в 20 раз теснее, чем Земля к Солнцу. Но Проксима — тусклый красный карлик, который выдаёт жалкие 0,16% солнечной энергии. Поэтому даже на такой близкой орбите температура на поверхности Проксимы b может подойти для жидкой воды. В феврале 2022 года португальский астроном Жуан Фариа из Института астрофизики и космических наук вписал в каталог ещё одну планету. Проксима d оказалась самой лёгкой экзопланетой, которую когда-либо ловили методом лучевых скоростей: всего четверть массы Земли, легче Марса. Гравитация этой малютки раскачивает Проксиму со скоростью 40 сантиметров в секунду. Пешеход шагает быстрее. Маячит и третий кандидат — Проксима c, увесистый мир в 6-7 раз тяжелее Земли на пятилетней орбите. Но его статус под вопросом: не исключено, что это просто артефакт в данных. Три планеты у ближайшей звезды. Одна в зоне обитаемости. До неё — 4,24 световых года. Охотники за инопланетянами не смогли пройти мимо.
Сигнал, который заставил всех замолчать
29 апреля 2019 года 64-метровый радиотелескоп Паркс в Австралии навёл тарелку на Проксиму Центавра. Астрономы отслеживали звёздные вспышки — выбросы магнитной энергии, которые этот красный карлик устраивает с завидной регулярностью. Параллельно крутилась программа Breakthrough Listen, самый масштабный в истории проект по поиску сигналов внеземных цивилизаций. Полтора года спустя, в октябре 2020-го, стажёр Шейн Смит из колледжа Хиллсдейл рылся в архивных записях. И наткнулся на что-то странное. Узкополосный сигнал на частоте 982,002 МГц. Ширина канала — как у земного радиопередатчика. Ни один природный процесс не способен выдать такую чистую, узкую линию. Сигнал всплывал, когда телескоп глядел на Проксиму, и гас, стоило отвернуть тарелку. Он продержался больше двух часов. А главная зацепка — его частота плавно уползала, словно передатчик сидел на планете, которая кружится вокруг звезды. Команда назвала его BLC1, Breakthrough Listen Candidate 1. Первый кандидат на техносигнатуру за всю историю проекта. «Это самый захватывающий сигнал из всех, что мы находили», — признала София Шейх, астроном из Калифорнийского университета в Беркли, которая взялась за анализ.
Разочарование, которое сделало нас умнее.
Проверка затянулась на год. Команда перетрясла все записи. Вычеркнула спутники, самолёты, автомобили, мобильники посетителей обсерватории. Сверила траектории зондов Voyager и New Horizons — они не совпадали с направлением сигнала. В октябре 2021 года вышли две статьи в Nature Astronomy. Вердикт: BLC1 — земная радиопомеха. Хитрая, непривычная, но порождённая электроникой где-то рядом с телескопом. Обидно? Ещё бы. Но Шейх взглянула на это иначе: «BLC1 стал самым тщательно изученным сигналом в истории поиска внеземного разума. Мы выстроили новый протокол проверки, который сработает для следующего кандидата». А следующий рано или поздно появится.
Звезда, которая не даёт жизни шансов?
Проксима Центавра — сосед не из приветливых. 1 мая 2019 года, через два дня после регистрации того самого сигнала, девять телескопов засекли чудовищную вспышку. За семь секунд звезда полыхнула в 14 000 раз ярче обычного в ультрафиолете. Мередит МакГрегор из Университета Колорадо, которая руководила наблюдениями, прикинула: подобные вспышки на Проксиме бьют по несколько раз за день. За пять лет они способны сжечь 90% озонового слоя на планете земного типа. За несколько сотен тысяч лет — выжечь озон подчистую. «Трудно вообразить, что жизнь могла завязаться, когда на неё обрушивается радиация с такой частотой», — говорит МакГрегор. «Человеку на этой планете пришлось бы очень туго». Но есть зацепка. Если на Проксиме b уцелела плотная атмосфера или глубокий океан, жизнь могла укрыться под их толщей. Бактериям на дне всё равно, что творится наверху.
20 лет до соседней звезды
Voyager 1 — самый быстрый космический аппарат, который человечество когда-либо собирало. Он несётся со скоростью 17 километров в секунду. До Проксимы Центавра ему тащиться 73 000 лет. 12 апреля 2016 года, в 55-ю годовщину полёта Гагарина, российско-американский миллиардер Юрий Мильнер и физик Стивен Хокинг показали проект Breakthrough Starshot. Задача — зашвырнуть к Альфе Центавра рой крошечных зондов размером с почтовую марку. Формулировка простая, а исполнение — чистое безумие. Наноаппарат весом в один грамм цепляется к световому парусу площадью 16 квадратных метров. С Земли его толкает лазерная установка мощностью 100 гигаватт. Столько сейчас вырабатывает всё человечество. За 10 минут аппарат разгоняется до 20% скорости света. Через 20 лет — добирается до Проксимы. Ценник — от 5 до 10 миллиардов долларов. Мильнер метит на первый запуск в 2036 году. Один грамм электроники, летящий со скоростью 60 000 километров в секунду. Камера, антенна, батарейка — всё это надо запихнуть на пластинку размером с ноготь и дотащить через межзвёздную пустоту в целости. Если выгорит, человечество впервые увидит чужую звёздную систему вблизи. Не через сотни поколений, а при жизни наших детей.
Почему охота не прекращается.
Проксима Центавра — красный карлик. Таких звёзд в галактике набирается больше 70%. Если мы разберёмся, способны ли их планеты вынашивать жизнь, получим ответ на вопрос о нашем одиночестве во Вселенной. BLC1 оказался помехой. Но следующий сигнал может оказаться настоящим. Телескопы MeerKAT в Южной Африке и Very Large Array в США уже включены в программу Breakthrough Listen. По чувствительности они на голову выше старого Паркса. В 2025 году прибор NIRPS на Очень Большом Телескопе в Чили подтвердил существование Проксимы b и Проксимы d с небывалой точностью. Спорная Проксима c, похоже, не существует — но кто поручится, что в этой системе не прячутся другие миры? 40 триллионов километров. Свет пробегает их за 4 года и 3 месяца. Радиосигнал — за столько же. Лазерный зонд — за 20 лет. А пока мы ждём, Проксима продолжает вспыхивать, её планеты продолжают кружиться, и где-то там, может быть, кто-то тоже поглядывает в нашу сторону.
Ставьте лайк, если понравилось.
>> И подписывайтесь на канал, если хотите ещё больше захватывающих открытий!
--------------
Источники: ESO: Planet Found in Habitable Zone Around Nearest Star, Nature Astronomy: A radio technosignature search towards Proxima Centauri, NASA: Neighboring Star's Bad Behavior, Проект Starshot, Space.com: Proxima Centauri и др.