В древнем тексте на языке маратхи, принадлежащем религиозному деятелю XIII века Чакрадхаре, упоминается акация как символ циклов смерти и возрождения. Спустя столетия эти строки приобретают неожиданное научное значение. Группа ученых утверждает, что старинные литературные произведения содержат ценные подсказки относительно происхождения саванн и лугов в Индии, пишет ScienceDaily.
Индийская земля покрыта обширными открытыми пространствами, составляющими около 10% площади страны. Долгое время считалось, что эти просторы некогда представляли собой сплошные леса, уничтоженные человеком. Подобное мнение привело к насаждению лесов в районах, традиционно занимаемых саванными угодьями. Но новейшие исследования опровергают устоявшиеся взгляды. Согласно историческим источникам, многие известные сегодня саванные растения произрастали в Индии еще в древности. Например, в рукописи эпохи XVI века «Ади Парва» пастухи ищут пустую, заросшую кустарником местность возле реки Ниры, покрытую густой травой. Подобные описания встречаем и в стихах XVIII—XIX веков, посвященных священным местам региона.
Наиболее частым символом выступает акация Vachellia leucophloea — растение с характерными белыми цветами и сероватой корой. Его упоминания находят не только в литературе, но и в ископаемых остатках травоядных животных и слоях древней пыльцы, свидетельствующих о доминировании саванной флоры на протяжении тысячелетий.
Возраст некоторых перечисленных в источниках растений превышает семь столетий. Получается, что открытые пространства существовали намного раньше колониального периода Великобритании, сопровождаемого массовой вырубкой лесов.
Сохранившиеся данные показывают, что саванна поддерживает уникальную флору и фауну. Более 200 эндемичных видов растут исключительно в этих зонах, предоставляющих пищу сотням миллионов сельскохозяйственных животных. Тем не менее сегодня уникальные экосистемы подвергаются угрозе. Быстро развивающееся сельское хозяйство, застройка и проекты восстановления лесов наносят ущерб этим природным богатствам. Эксперты призывают пересмотреть стратегию охраны окружающей среды, уделяя должное внимание сохранности мест обитания, существовавших тысячелетиями.
Ранее ученые рассказали, как изменились тропические леса за 40 лет.