Существуют ли единороги? Если говорить о мифических созданиях — нет. Однако в истории науки есть один знаменитый и крайне неудачный экспонат под названием «Магдебургский единорог». Эта причудливая реконструкция по праву считается одной из худших в мире.
Всё началось в 1663 году со случайной находки в немецком гипсовом карьере, где рабочие откопали странные окаменелые кости. Их передали известному физику и инженеру Отто фон Герике. Учёный, очевидно вдохновлённый средневековыми легендами о магических свойствах единорогов, взялся собрать из разрозненных останков целый скелет. Результат получился более чем фантастическим: создание с мощным рогом, длинным хвостом и крайне неестественным расположением костей.
Этот «научный» единорог занял место в музее Магдебурга. Хотя оригинал был утрачен, его облик сохранился благодаря старинным гравюрам, например, в труде философа Готфрида Лейбница «Протогея». Сегодня в музее выставлена точная копия той самой курьёзной реконструкции.
Современные исследователи, изучая изображения, пришли к выводу, что фон Герике использовал кости разных древних животных. Череп, вероятно, принадлежал шерстистому носорогу, а кости ног — мамонту. Самая ироничная деталь — легендарный рог. Он оказался абсолютно настоящим, но не от сказочного зверя, а от вполне реального нарвала. В те времена бивни этих арктических китов часто выдавали за рога единорогов и продавали как диковинку.