Несмотря на репутацию державы, делающей ставку прежде всего на флот, Китай последовательно и без лишнего шума перестраивает и свою боевую авиацию, и появление истребителей J-20A с новыми двигателями WS-15 стало одним из самых громких сигналов этой трансформации. Сам J-20 изначально создавался корпорацией Chengdu Aircraft Corporation как малозаметный истребитель пятого поколения, рассчитанный на завоевание превосходства в воздухе на больших дистанциях, однако долгое время его главный потенциал сдерживала силовая установка. Первые серийные машины летали с российскими АЛ-31, затем с китайскими WS-10, которые, хотя и обеспечивали приемлемую тягу, не позволяли реализовать все заложенные в проект возможности, особенно на фоне таких эталонов, как американский F-22 Raptor.
Именно эту проблему и должны решить двигатели WS-15. С их появлением J-20A впервые получает возможность длительного полёта на сверхзвуке без использования форсажной камеры, что означает не только рост скорости и дальности, но и заметное снижение тепловой сигнатуры. Форсаж неизбежно «светит» самолёт для инфракрасных сенсоров противника, а отказ от него повышает скрытность, ради которой, собственно, и создавался J-20. Переход на полностью отечественный двигатель в этом классе стал для Китая не просто техническим успехом, а символом зрелости его авиастроения.
WS-15 разрабатывается ещё с 1990-х годов и изначально должен был обеспечить тягу не менее 160 килоньютонов на форсаже, однако в перспективе этот показатель планируют довести примерно до 178 килоньютонов. Для сравнения, возможности WS-10 ограничиваются диапазоном около 140–156 килоньютонов, и этот разрыв напрямую отражается на динамике, манёвренности и максимальной скорости истребителя. Теоретически такая прибавка тяги делает J-20A гораздо более опасным противником в возможном столкновении с американскими машинами, позволяя сохранять скорость порядка 1 800 километров в час без форсажа и активно маневрировать на высоких режимах.
Важно отметить, что новые двигатели предназначены не для всех J-20. WS-15 устанавливаются только на версию J-20A — доработанный одноместный вариант с изменённой компоновкой фюзеляжа, усиленной рамой, переработанным носовым обтекателем и приподнятой частью корпуса, необходимой для размещения более мощной силовой установки. Одновременно были доработаны и воздухозаборники с DSI-геометрией, оптимизирующей поток воздуха на сверхзвуковых скоростях. Лишь недавно появились качественные фотографии этих самолётов, всё ещё находящихся на этапе испытаний, но, по всей видимости, уже оснащённых финальной версией двигателей.
При всём этом эйфория вокруг WS-15 сдерживается вполне закономерными вопросами. Экспертов по-прежнему беспокоят топливная эффективность, ремонтопригодность и надёжность нового двигателя в условиях реальной эксплуатации. Это неудивительно, учитывая затянувшуюся на десятилетия разработку и отсутствие пока обширной статистики по ресурсу. Сможет ли WS-15 обеспечить ту долговечность и стабильность, которые требуются современному боевому самолёту, станет ясно только после полноценного ввода J-20A в строй. Но уже сейчас очевидно: Китай сделал ставку ва-банк и впервые приблизился к тому, чтобы его «невидимка» перестала быть компромиссом и превратилась в полноценного игрока высшей авиационной лиги.
Если материал оказался интересен, поддержите публикацию лайком и комментарием. Впереди еще много разборов военной истории и техники.