В пантеоне животных-героев военного времени особое, почти мистическое место занимает скромная лондонская кошка по имени Фейт. Она стала единственной кошкой в истории, официально удостоенной медали за храбрость во время Второй мировой войны, и её образ навсегда вплетён в полотно печальных воспоминаний о Лондонском Блице.
Кошка у церковных дверей
В 1936 году у дверей старой церкви Святого Августина и Святой Веры на Уотлинг-стрит появилась худенькая бездомная кошка: осторожная, настойчивая и удивительно терпеливая. Сначала служители церкви не позволяли ей находиться внутри и неоднократно изгоняли незваную гостью на улицу. Однако кошка упрямо возвращалась вновь и вновь, словно знала, что именно здесь ей и суждено остаться.
Настоятель храма, преподобный Генри Росс, в конце концов сдался. Он разрешил кошке поселиться в церкви и нарек её Фейт (Faith/Вера)— в честь названия прихода и искренней веры уличной бродяжки в лучшее будущее.
Фейт быстро стала частью небольшого религиозного сообщества. Она ловила мышей, грелась на скамьях, появлялась во время богослужений и спокойно лежала у ног прихожан. Люди полюбили её за добродушный характер и преданность.
Материнство и тревожное предчувствие
Летом 1940 года Фейт родила единственного крупного чёрно-белого котёнка. Малыша назвали Пандой, в честь популярного питомца из лондонского зоопарка. Казалось, жизнь продолжается, несмотря на тревожные новости с фронтов.
Однако в начале сентября поведение Фейт изменилось. Она стала беспокойной, настойчиво мяукала и буквально тянула пастора за одежду к дверям церковного подвала. Получив доступ в подполье кошка тотчас отнесла туда своего сына. Генри Росс неоднократно возвращал котенка в теплое служебное помещение, но Фейт снова проявила чудеса упрямства и раз за разом настойчиво тащила Панду в подвал. В конце концов – человек уступил кошке и оборудовал семейству теплую лежанку в месте, выбранном самой Фейт
Ночь, когда рухнула церковь
9 сентября 1940 года Лондон пережил один из самых разрушительных авианалётов. Немецкие бомбардировщики всю ночь методично уничтожали город. Одна из бомб попала точно в Церковь Святого Августина и Святой Веры. Ударная волна и последовавший пожар практически полностью уничтожили древнее величественное здание. Дом священника рухнул, а комната, где ещё недавно стояла корзина Фейт, была погребена под тоннами обломков и охвачена огнём.
Казалось, что внутри не мог уцелеть никто.
На следующее утро к руинам церкви, вопреки запретам пожарных, прорвался отец Росс. Пробираясь через дым, копоть и горящие обломки, он звал кошку по имени, пока не услышал едва различимое мяуканье. Пастор принялся разгребать завалы и, наконец-то обнаружил в углу подвала напуганную, но абсолютно невредимую Фейт, нежно прижимавшую к себе Панду.
Росс быстро отнёс обеих кошек в безопасное место, успев укрыться за пару минут до того момента, когда окончательно обрушилась перекрытия.
Кошка как символ выживания
Спустя несколько дней отец Генри сделал фото любимицы, повесил его на двери полуразрушенного здания и снабдил запиской, в которой описывал историю чудесного спасения Фейт.
"Наша дорогая маленькая церковная кошка церкви Св. Августина и Св. Веры.
Самая смелая кошка в мире.
В понедельник, 9 сентября 1940 года, она пережила ужасы и опасности, которые сложно передать словами.
Спрятав своего котенка в нише подвала (место она выбрала за три дня до того, как произошла трагедия), она пересидела всю ужасную ночь бомбежки и пожара, охраняя своего маленького котенка.
Крыша и кладка взорвались. Весь дом пылал. Четыре этажа провалились прямо перед ней. Огонь, вода и руины окружали её.
Тем не менее, она оставалась хладнокровной и непоколебимой и ожидала помощи.
Мы спасли ее рано утром, в то время как всё ещё горело и по милости Господа Всемогущего, она и ее котенок не только спаслись, но и не пострадали.
Восхвалим и возблагодарим Господа за Его доброту и милосердие к нашей дорогой маленькой питомице."
Новость о выжившей кошачьей семье быстро распространилась по Лондону. В городе, где ежедневно гибли люди, разрушались дома и судьбы, рассказ о Фейт, пережившей бомбёжку и спасшей своего детёныша, стал символом светлой надежды.
Награды и мировая известность
После окончания войны подвиг Фейт был официально признан, она стала единственной кошкой в истории того времени, официально удостоенной медали за храбрость. Специфика её награждения заключалась в том, что учреждённая в 1943 году медаль Марии Дикин формально была предназначена для животных, состоящих на службе в армии или гражданской обороне. Фейт была «гражданским» питомцем, и для неё основательница награды, Мария Дикин, сделала особое исключение, заказав специальную серебряную медаль. Орден кошке вручал сам архиепископ Кентерберийский , а сама церемония прошла под звон колоколов в кругу радостных прихожан.
Позднее история Фейт стала известна и за пределами страны. В США ей была присуждена ещё одна награда — от Гуманитарной лиги Гринвич-Виллидж.
Тихий уход и вечная память
Панда вырос крупным красивым котом и стал талисманом дома престарелых в Херн-Хилле, районе на юго-востоке Лондона. После войны церковь не восстанавливали в прежнем виде, со временем ее руины были соединены с соседним храмом Святого Павла и Фейт вернулась к привычной службе. Кошка прожила долгую, спокойную жизнь. 28 сентября 1948 года она мирно уснула у камина после обычного завтрака в компании отца Росса, и больше не просыпалась. На тот момент Фейт было около 14 лет, что для кошек тех времён считалось почтенным возрастом.
Её смерть стала ударом для всего прихода, а некролог был опубликован в журнале «Times», что для животного было неслыханной честью. Похороны Фейт стали событием: о них писали газеты в Европе, Америке и Австралии. Генри Росс так и не завёл новую кошку — он говорил, что Фейт была не просто питомцем, а важной составляющей его жизни и его веры.
История Фейт — это не просто рассказ о кошке, а эпос о материнской любви, интуиции и самопожертвовании, о том, как даже в самые тяжёлые дни войны питомцы могут проявлять качества, которые мы чаще всего приписываем людям. Её решительное стремление защитить своего котёнка, предчувствие надвигающейся угрозы и спокойствие среди разрушающихся стен церкви стали символом стойкости, надежды и веры — в самом широком и глубоком смысле слова.
Вы можете поддержать нас с котиками подписками, комментариями и лайками, наш прайд будет безмерно благодарен 😻