Иван Иванович Зайцев родился 4 августа 1920 года. В начале Великой Отечественной войны был призван в армию и воевал до 1945 года, пройдя боевой путь от Сталинграда до Берлина. Войну закончил в должности начальника разведки стрелковой дивизии. После окончания в 1948 году Военной академии им.Фрунзе был направлен на работу в органы государственной безопасности. Во внешней разведке — с 1949 года. С 1951 по 1956 год — в долгосрочной командировке в Израиле, заместитель резидента. Добился положительных результатов в вербовочной работе. В 1958 году направляется резидентом в ФРГ. В этой стране работал дважды: с 1958 по 1963 год и с 1969 по 1973 год. Возглавляемые им коллективы имели конкретные результаты по всем направлениям разведывательной деятельности. В период работы в центральном аппарате занимал ряд ответственных руководящих постов, в том числе был начальником факультета Высшей разведывательной школы КГБ при СМ СССР и начальником Краснознаменного института КГБ СССР (с 1973 по 1986 год), г