Телескоп Gemini North, расположенный на вершине горы Мауна-Кеа на Гавайях, запечатлел распад кометы C/2025 K1 (ATLAS) в высоком разрешении. На снимках, сделанных 11 ноября и 6 декабря, видны светящиеся фрагменты кометы, разлетающиеся в разные стороны.
Комета прошла вблизи Солнца в октябре 2025 года, достигнув ближайшей к нему точки 8 октября. Под воздействием сильной солнечной гравитации и давления солнечного ветра комета раздробилась на несколько частей.
Ранее, в начале ноября, астроном Джанлука Мази из проекта Virtual Telescope Project (Италия) также сфотографировал распадающуюся комету с помощью телескопа Celestron C14 Schmidt-Cassegrain. На снимках, по словам Мази, видны «три фрагмента первоначального ядра и, возможно, четвёртый».
Астрономы из обсерватории Азиаго (Италия) 11 ноября представили снимки кометы, на которых она разделена на два фрагмента, разделённых примерно 2000 км. Для получения этих снимков использовался 1,82-метровый телескоп Copernicus.
Комета C/2025 K1 (ATLAS) была обнаружена в мае 2025 года с помощью системы Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS). Это комета Солнечной системы, которая, вероятно, сформировалась в облаке Оорта — огромном скоплении ледяных тел, расположенном за орбитой Нептуна. Эта сферическая область окружает Солнечную систему на расстоянии от 2000 до 200 000 астрономических единиц. Предполагается, что в облаке Оорта находится огромное количество комет.
Изучение долгопериодических комет, таких как C/2025 K1 (ATLAS), особенно ценно для учёных, исследующих раннюю Солнечную систему. Объекты из облака Оорта считаются более «первозданными», чем кометы, регулярно возвращающиеся к Солнцу, такие как комета Галлея, сформировавшаяся ближе к нашей звезде.