В сердце армянской кулинарной вселенной, среди солнечных лавашей и пряной толмы, есть особенный десерт — гата. Пожалуй, самый распространенный вид выпечки.
Сладкая и красивая
Первое письменное упоминание о гате встречается в XIII веке у армянского баснописца и проповедника Вардана Айгекци в басне «Свинья и гата». Но гата cуществует столько же, сколько и сам армянский народ. Она буквально впитала в себя национальный дух. В каждом регионе Армении этот десерт обрел свой характер: отличается по размеру, форме, орнаменту. А в Карабахе, например, ее и вовсе готовят из сдобного, мягкого, а не слоеного теста.
Гату ценят и любят как на родине, так и среди рассеявшихся по миру диаспор. С этим видом выпечки связно множество красивых традиций. Невеста, ступающая на порог дома жениха, вносит в него в том числе вкусную гату. Ее преподносят сватьям, также ею угощают девушек, которые помогают невесте одеваться перед свадьбой. Армяне пекут постную гату на Сретение Господне — по особому рецепту, не нарушая Поста. В нее принято класть монетку, и считается, что тот, кому она достанется, будет успешным и счастливым.
Рецепт благополучия
Традиция приготовления гаты — это почти священнодействие, где важна каждая деталь. Тесто для классической гаты замешивают из муки, сливочного масла, сметаны и закваски. Оно должно «отдохнуть», набраться сил, как добрый рассказчик перед долгой беседой. Но душа пирога — это хориз: волшебная начинка из муки, растопленного масла и сахара, часто с добавлением ванили, корицы или обжаренных орехов. Встречаются также соленые вариации. Секрет фирменного хориза многие хозяйки хранят как фамильную тайну, передавая из поколения в поколение.
Раскатав тесто в круглый пласт, его щедро посыпают хоризом, затем аккуратно сворачивают в рулет или складывают конвертом. Здесь вступает в игру искусство резки по тесту. С помощью специальной деревянной палочки, спицы или просто острого ножа на поверхность гаты наносят затейливые узоры: геометрические фигуры, цветы, виноградные лозы. Каждый штрих не просто украшение - это древний символ, пожелание благополучия, защитный оберег для семьи. Выпекается гата до золотисто-медового цвета, а аромат, наполняющий дом, — это запах домашнего уюта и предвкушения праздника. Подают ее, разрезав на сегменты, с крепким кофе или чаем. Первый кусочек, по традиции, преподносят самому уважаемому члену семьи или гостю.
Вкус детства
В Армении приготовили даже самую большую в мире гату весом более 368 килограммов, длиной 60 метров и шириной — 37 сантиметров. Она попала в Книгу рекордов Гиннесса. Сегодня гату можно встретить в любой армянской кондитерской, но настоящую, «одушевленную» гату, как и столетия назад, пекут в домашних печах — тонирах или духовках. Ее готовят к приходу гостей, к долгой дороге (как символ пожелания сладкой жизни), и просто так — чтобы услышать восхищение детей, нашедших в своем кусочке особенно много сладкой начинки.
Гата — это вкус, который помнят с детства. Ее аромат словно пропитан домашним уютом, теплом, материнской заботой, благополучием, добром. Это пирог, который не просто едят, а разделяют, скрепляя семейные узы. В его слоях — память о предках, в его сладости - надежда на будущее. Он прост и гениален, как сама армянская земля - с щедрой, теплой душой. Отломить хрустящий край, ощутить таяние нежного хориза на языке — значит на мгновение прикоснуться к солнечной, гостеприимной и вечной душе Армении.