Учёные из Имперского колледжа Лондона представили доказательства существования древнего пляжа в кратере Езеро на Марсе, где сейчас работает марсоход Perseverance. Анализ пород Margin Unit, окружающих кратер, показал, что часть этих образований — результат береговых процессов, а именно воздействия волн на озере. Исследование основано на данных, собранных Perseverance за почти 5 лет работы в кратере Езеро, который, как предполагается, когда-то был заполнен водой.
Долина Margin Unit разделена на две части: Western Margin Unit (WMU) и Eastern Margin Unit (EMU). WMU, расположенная ближе к краю кратера, состоит из магматических пород, образовавшихся, вероятно, в результате вулканической активности. Обилие карбонатов и кремнезёма в этих породах указывает на взаимодействие с богатой углекислым газом жидкостью, возможно, водой из гидротермальных источников. Гидротермальные источники рассматриваются как потенциальные места зарождения жизни, что делает WMU интересным объектом для астробиологических исследований.
Наибольший интерес представляет EMU, которая имеет признаки слоистой структуры с наклонными слоями, что свидетельствует об отложениях, образованных потоками жидкости. Округлые песчинки и следы эрозии указывают на воздействие волн. Авторы работы сделали вывод, что EMU — это «береговая зона озера, сформировавшаяся, когда кратер Езеро был заполнен водой».
Наличие волн предполагает, что вода в кратере не была замёрзшей, что противоречит некоторым теориям о климате Марса. Кроме того, для образования волн необходим ветер, а нынешняя разреженная атмосфера Марса не способна создать достаточно сильный ветер. Это означает, что в прошлом атмосфера Марса была значительно плотнее. Современное атмосферное давление на Марсе составляет менее 1% от земного.
Минералы, обнаруженные в этих областях (карбонаты и кремнезём), способны захватывать и сохранять бактерии в виде микроскопических окаменелостей. Особый интерес представляет образец Comet Geyser, взятый Perseverance в WMU, который, по данным NASA, имеет наибольший потенциал для обнаружения сохранившихся признаков древней жизни.
Однако перспективы возвращения этих образцов на Землю для дальнейшего изучения под вопросом. NASA отменило миссию Mars Sample Return из-за перерасхода средств. Предполагалось, что миссия доставит на Землю образцы грунта, собранные Perseverance. Ранее сообщалось, что общая стоимость миссии может превысить $10 миллиардов. Уникальные образцы, собранные марсоходом, пока что останутся на Марсе, ожидая будущих миссий. Возможно, частные инвестиции, как в случае с поддержкой проектов телескопов, помогут реализовать эту задачу.