Фреска эпохи Возрождения, приписываемая Якопо Рипанде, изображающая Ганнибала верхом на слоне во время Второй Пунической войны в третьем веке до нашей эры, в третьем веке до нашей эры
Кость возрастом 2200 лет, обнаруженная недалеко от Кордовы, Испания, может стать первым прямым археологическим свидетельством того, что грозные боевые слоны использовались карфагенским полководцем Ганнибалом.
Спрятанная в груде щебня рядом с карфагенскими монетами третьего века до нашей эры, кость лодыжки размером с бейсбольный мяч служит мостом между красочными историческими повествованиями о Второй Пунической войне и неопровержимыми археологическими фактами. Окаменелость принадлежала не 37 слонам, которые, как известно, пересекли Альпы в 218 году до н. э., но она предлагает то, что Фернандо Кесада Санс, археолог из Автономного университета Мадрида, называет «знаковой» связью с военными кампаниями Ганнибала, а также с его тактическими ошибками.
По словам доктора Кесады, автора исследования, опубликованного в прошлом месяце в Journal of Archaeological Science: Reports, следы боя — в частности, боеприпасы для катапульты, найденные вместе с образцом, — свидетельствуют о том, что слон погиб в бою.
В последние десятилетия третьего века до нашей эры в Средиземноморье доминировали две сверхдержавы: зарождающаяся Римская республика и Карфаген, североафриканский город-государство на территории нынешнего Туниса. Все ещё не оправившись от унизительного поражения в Первой Пунической войне, которое стоило им стратегических островов Сардиния и Корсика, поражённые долгами карфагеняне повернулись к Испании, создав новую процветающую империю на её серебряных рудниках.
Лидером этой экспансии был Ганнибал из семьи Барка, чьему брату Маго приписывают доставку слонов на Пиренейский полуостров около 228 г. до н. э. Затем Ганнибал произвёл революцию в ведении войны, применив толстокожих в доспехах против местных племён. Эта ужасающая ударная сила прорвала боевые порядки и обеспечила возвышенные командные позиции для его лучников.
«Вполне возможно, что кость, обнаруженная в окрестностях Кордовы, принадлежала одному из слонов, которых Ганнибал использовал для разгрома племени карпетани в центральной Испании», — сказал доктор Кесада.
Вторая Пуническая война разгорелась в 219 году до н. э. в результате жестокой восьмимесячной осады Ганнибалом Сагунта, стратегического оплота Испании, союзного Риму. Считая осаду актом предательства, Рим потребовал выдачи Ганнибала. Когда Карфаген отказался, две державы объявили войну, подготовив почву для колоссального 17-летнего конфликта.
Перед своим вторжением в Италию Ганнибал оставил 21 боевого слона в Испании под командованием своего брата Гасдрубала. Эти так называемые танки древности были распределены между Маго и другими генералами. Доктор Кесада сказал, что кости из археологической находки его команды могут быть связаны с этими слонами.
Четырехдюймовый фрагмент кости был выкопан шесть лет назад, в преддверии строительных работ на раскопках железного века в Колина-де-лос-Кемадос. Раскопки выявили жестокое прошлое укреплённой деревни. Запечатанный под рухнувшей глинобитной стеной, остаток был найден вместе с 12 большими каменными снарядами от катапульты, что наводит на мысль о том, что на территории поселения произошло ожесточённое столкновение.
Артефакт был найден отдельно, остальные останки животного утеряны. Эта аномалия привела исследователей к любопытной возможности: реликвия могла быть намеренно сохранена кем-то, кто счёл её небольшой размер идеальным для сувенира.
Исследователи идентифицировали этот образец как третью запястную кость правой передней ноги слона, сравнив его с анатомическими коллекциями Университета Вальядолида в Испании и Лейденского университета в Нидерландах. Анатомическое соответствие кости было подтверждено с помощью измерений с образцами азиатского слона и степного мамонта.
Ева Макдональд, историк из Кардиффского университета и автор книги «Карфаген: новая история», которая не участвовала в новом исследовании, сказала, что, хотя одна кость лодыжки ограничивает интерпретацию, «сама по себе ассоциация способствует пониманию значения слона в карфагенской военной машине».
Судьба кордовского слона, несомненно, была печальной, но, вероятно, это было более быстрое милосердие, чем марафон страданий, пережитый стадом Ганнибала. В течение пяти изнурительных месяцев слоны шли караваном из Каталонии через Пиренеи и Рону, в конечном итоге взобравшись на заснеженные Альпы. Их тысячемильное путешествие было не столько военным подвигом, сколько катастрофой в замедленной съёмке.
Хотя сообщения разнятся, многие историки полагают, что значительное количество слонов — возможно, почти все 37 — первоначально пережили этот переход. Но к весне 217 года до н. э. грандиозное шоу Ганнибала сократилось до единственного выжившего животного с обрезанными бивнями по имени Сурус, что означает сириец. Остальные погибли после битвы при Требии из-за истощения, ран и сильного зимнего ледяного шторма.
Говорят, что Ганнибал проехал верхом на Сурусе через коварные болота Арно после того, как потерял глаз из-за инфекции. Леденящее душу признание римского драматурга Плавта о том, что Сурус «заставил моё сердце замереть», остаётся в памяти как окончательное свидетельство о существе, которое вызывало абсолютное уважение.