Остров, на который не садятся птицы
В Атлантическом океане, в 32 километрах к западу от шотландского острова Льюис, лежит группа крошечных скалистых островов, известных как Фланнанские острова. Моряки веками называли их «Семь Охотников».
Это место всегда пользовалось дурной славой. Пастухи, привозившие сюда овец на лето, никогда не оставались на ночлег. Они верили: как только солнце касается горизонта, власть на острове переходит к духам, которые не терпят чужаков.
Но прогресс не верит в сказки. В 1899 году на самом крупном острове, Эйлин-Мор, построили маяк- чудо инженерной мысли, который должен был стать щитом для кораблей, идущих сквозь тьму и туман.
Однако спустя всего год после открытия, в декабре 1900 года, этот маяк стал одной из самых пугающих загадок в истории человечества.
Темный маяк
Представьте себе: 26 декабря 1900 года.
Ледяные воды Атлантики бьются о скалы Шотландии. Судно «Гесперус» медленно подходит к отдаленному острову Эйлин-Мор. Капитан нервничает: маяк, который должен был встречать корабли спасительным лучом, уже несколько дней тёмен.
На борту корабля находится сменщик — Джозеф Мур. Он вглядывается в пирс через бинокль, надеясь увидеть своих коллег. По уставу смотрители обязаны встречать судно снабжения, подняв флаг.
Но флага нет. На причале ни души. Только дикий ветер и крики чаек.
Джозеф Мур спускает шлюпку и гребет к берегу, еще не зная, что через несколько минут он станет главным свидетелем одной из самых жутких загадок XX века. Загадки, которую не могут разгадать уже 120 лет.
Здесь, на маяке, с клочка суши, со всех сторон окруженного ледяной водой, бесследно исчезли три здоровых, опытных мужчины.
Обстановка, от которой стынет кровь
Когда Мур поднялся по 160-ти крутым ступеням к маяку, его охватило дурное предчувствие: из трубы не шел дым. Громко он звал товарищей по именам: «Томас! Джеймс! Дональд!». Но ветер уносил его крики в океан.
Ворота ограды были закрыты, что выглядело довольно странно. Входная дверь маяка — заперта. Муру пришлось кричать, стучать, но в ответ раздавалось лишь завывание ветра.
Взломав дверь, он вошел внутрь. Внутри царил идеальный порядок, но он был каким-то... неправильным. Лампы были вычищены и заправлены маслом. Фитили подрезаны. На столе стоял нетронутый обед. Остальная посуда была вымыта и убрана в шкаф. Кровати заправлены. В камине лежала аккуратно сложенная зола — огонь погас несколько дней назад. Часы на стене остановились. Казалось, люди просто вышли на минуту, и жизнь на маяке встала на паузу.
Странно выглядела вешалка в прихожей. Там висел один комплект штормовой одежды (так называемая «маслянка» — тяжелый прорезиненный плащ и штаны).
Это означало: случилось что-то страшное. Согласно уставу, смотрители обязаны надевать защиту при выходе наружу в плохую погоду. Но главное правило маячной службы гласит: один человек всегда должен оставаться на посту.
Если на вешалке остался один плащ, значит, двое ушли в шторм одетыми. Но что случилось с третьим? Выбежал за ними в одной рубашке и домашних брюках в ледяной декабрьский ад? Что могло заставить опытного моряка забыть про холод и устав?
Исчезнувшие
Чтобы понять странность ситуации, нужно знать, кем были исчезнувшие. Это не были впечатлительные юнцы.
1. Джеймс Дукат (43 года) — главный смотритель. Человек с двадцатилетним стажем, надежный, как сама скала. У него была семья, четверо детей. Он не был склонен к риску.
2. Томас Маршалл (28 лет) — второй помощник. Физически крепкий, уравновешенный.
3. Дональд Макартур (40 лет) — "сменный". Старый морской волк, ветеран, повидавший на своем веку такие шторма, которые и не снились обычным людям. Он славился своим жестким характером и смелостью.
И вот эти трое мужчин исчезли без следа. Ни тел, ни записок, ни следов борьбы.
Дневник безумия
Самая пугающая улика была найдена позже, когда на остров высадились следователи и открыли вахтенный журнал.
Записи последних дней не поддавались логике. Они описывали то, чего... не было:
· 12 декабря: «Шторм, северо-западный ветер. Море яростное. Никогда не видел такого шторма».
Запись сделана Томасом Маршаллом. И добавлено : «Джеймс Дукат очень раздражен».
Позже в тот же день: «Шторм бушует. Ветер воет. Не можем выйти наружу. Дональд Макартур плачет».
Стоп! Дональд Макартур? Тот самый суровый вояка, дебошир и кремень? Плачет из-за шторма? Это было невозможно. Смотрители маяков привыкли к бурям, это их работа.
· 13 декабря: «Шторм продолжается. Ветер не стихает. Мы молимся».
Три здоровых мужика, запертых в самой прочной башне Шотландии, молятся от страха?
Но самое страшное выяснилось позже. Метеорологические сводки с соседних островов и вахтенные журналы проходящих судов показали: 12, 13 и 14 декабря погода в районе Эйлин-Мор была спокойной. Шторм начался только 15-го числа.
О каком урагане тогда они писали? Был ли это шторм в океане или шторм в их головах?
· Последняя запись, 15 декабря: «Шторм закончился, море спокойно. Бог снова с нами».
После этого — неизвестность и тьма. Маяк не был зажжен с вечера 15 декабря.
Следы на Западном причале
Роберт Мьюрхед, инспектор, который нанимал этих людей, лично приехал расследовать дело. Он хотел найти реальные следы. И он их нашел.
На западном причале (с той стороны, откуда приходят самые сильные волны Атлантики) царил хаос:
· Железные перила были искорежены, словно проволока.
· Огромный кусок скалы весом более тонны был сдвинут с места.
· Дёрн на вершине утеса — на высоте 60 метров над уровнем моря — был содран, словно его коснулась чья-то гигантская лапа.
Мьюрхед сделал вывод: остров накрыла чудовищная сила.
От призраков до науки
Что же произошло на самом деле? За 120 лет версий накопилось множество.
Версия 1: Психоз и убийство
Изоляция сводит с ума. Некоторые исследователи предполагают, что Дональд Макартур, известный своим буйным нравом, мог впасть в агрессию. Возможно, он убил двоих коллег и сбросил тела в море, а затем, осознав содеянное, прыгнул сам. Это объясняет, почему двое были в одежде (пытались его успокоить?), а третий — нет. Но это не объясняет странные записи в журнале.
Версия 2: Отравление
Могли ли смотрители надышаться парами ртути или съесть хлеб, зараженный спорыньей (грибком, вызывающим галлюцинации)? Тогда «невидимый шторм» в журнале — это коллективная галлюцинация. В бреду они могли побежать к обрыву, спасаясь от воображаемых монстров.
Версия 3: Мистика «Семи Охотников»
Любители паранормального уверены: смотрители столкнулись с чем-то нечеловеческим. Запись «Бог снова с нами» трактуется как момент смерти и перехода в иной мир. Местные жители долго шептались, что смотрителей превратили в трех огромных птиц, которые теперь кружат над маяком.
Версия 4: Волна-убийца (Наиболее вероятная)
Современная океанология знает, что в этом районе дно резко поднимается, создавая условия для возникновения волн-убийц. Картина трагедии могла быть такой:
15 декабря шторм действительно начал усиливаться. Дукат и Маршалл пошли на западный причал, чтобы закрепить ящики со снаряжением (инспектор позже нашел там разорванные веревки). Макартур остался на маяке в одних брюках и рубашке.
Взглянув в окно, он увидел то, что заставило его забыть все инструкции: к острову приближалась стена воды высотой с 10-этажный дом. Он выбежал на адреналине, не успев надеть плащ, чтобы крикнуть товарищам: «Бегите!».
Но стихия была быстрее. Волна ударила с такой силой, что снесла перила, сдвинула камни и смыла всех троих в ледяную бездну.
После этого она мгновенно схлынула.
Всё стихло. На кухне остывал обед, а часы отсчитывали последние минуты до остановки механизма.
Эпилог
Маяк на островах Фланнан работает до сих пор. С 1971 года он полностью автоматизирован. Там больше нет людей. Только механизмы, чайки и ветер.
Но моряки, проходящие мимо, говорят, что иногда, когда туман окутывает скалы, им кажется, что на смотровой площадке стоят три темные фигуры и смотрят в море, ожидая помощи, которая так и не пришла.
А что думаете вы, мои уважаемые читатели? Верите в «волну-убийцу» или странные записи в дневнике указывают на то, что смотрители столкнулись с чем-то, что наука не может объяснить?
Пишите свои версии в комментариях!