Лариса стояла посреди гостиной и не могла отвести взгляд от новой мебели. Диван цвета морской волны, кресла в тон, журнальный столик со стеклянной столешницей. Все выглядело так, как она мечтала последние три года. Сергей даже не догадывался, что она копила на этот ремонт, откладывая понемногу с каждой зарплаты. Хотела удивить его на сорокалетие совместной жизни, которое они должны были отметить в эту субботу.
Дверь хлопнула. Сергей вошел в квартиру, даже не взглянув в сторону гостиной. Прошел прямо на кухню, достал из холодильника воду и залпом выпил полстакана.
– Лар, нам надо поговорить.
Она вздрогнула. За тридцать девять лет брака он ни разу не начинал разговор с этих слов. Сердце забилось чаще.
– Что случилось?
– Давай присядем.
Они сели за кухонный стол. Сергей долго молчал, крутил в руках пустой стакан.
– Я встретил другую женщину.
Лариса почувствовала, как холодеет внутри. Она открыла рот, но слов не нашлось.
– Мне пятьдесят восемь, Лар. Я хочу прожить остаток жизни по-другому. С той, которая моложе, которая не будет постоянно ворчать, что у меня носки валяются где попало.
– Сережа...
– Не надо. Я все решил. Ты была старше, а теперь старее стала. Понимаешь? Я не хочу больше жить с бабкой.
Последняя фраза прозвучала как пощечина. Лариса вскочила из-за стола. Руки тряслись.
– Уходи. Сейчас же уходи.
– Лар, давай спокойно...
– Убирайся из моего дома! Вон!
Сергей поднялся, прошел в спальню. Лариса слышала, как он собирает вещи в сумку, как открывается шкаф, как звенят вешалки. Она стояла на кухне и смотрела в окно. Слез не было. Только пустота внутри и звон в ушах.
Входная дверь хлопнула во второй раз. На этот раз окончательно.
Лариса прошла в гостиную, опустилась на новый диван. Обивка приятно пахла свежестью. Она провела рукой по подлокотнику и усмехнулась. Сорок лет готовилась сделать сюрприз, а он даже не заметил, что в квартире все изменилось.
Телефон зазвонил. Подруга Танька.
– Ларка, ты как? Готова к субботе?
– Отменяется все.
– Что?!
– Сережка ушел. Только что.
Молчание в трубке затянулось.
– Я сейчас приеду.
– Не надо, Тань. Я нормально.
– Врать не умеешь. Через полчаса буду.
Танька появилась даже раньше. Ворвалась в квартиру с пакетом, из которого торчали бутылка вина и шоколадка.
– Рассказывай.
Лариса пожала плечами.
– Встретил другую. Моложе. Сказал, что я старая стала.
– Козел.
– Мы же всегда знали, что я старше его.
Танька плюхнулась рядом на диван, огляделась.
– Ого! Ты ремонт сделала?
– Сюрприз готовила. На годовщину.
– А он...
– Даже не заметил.
Подруга обняла ее за плечи. Они сидели молча, и только теперь Лариса почувствовала, как подступают слезы.
Вечером, когда Танька уехала, Лариса легла на кровать и закрыла глаза. В голове всплывали картинки из прошлого. Как они познакомились на заводе, где она работала табельщицей, а он пришел после армии слесарем. Сергею было двадцать, ей двадцать два. Совсем девчонка еще, но уже боялась остаться одна.
Помнила, как он подошел к ней в столовой.
– Можно с вами за столик?
– Садитесь.
– Сергей.
– Лариса.
Он улыбался так открыто, что она сразу растаяла. Потом провожал ее до дома. Потом пригласил в кино. Она все ждала, когда он узнает ее возраст и сбежит. Но Сергей только посмеялся.
– Подумаешь, два года разницы. Зато умная, не то что эти дурочки из моей школы.
Мама сразу невзлюбила жениха.
– Лариса, он младше тебя. Ты представляешь, во что это выльется?
– Мам, какая разница?
– Еще какая! Ты постареешь раньше, он начнет смотреть налево. Так всегда бывает.
Но она не слушала. Они расписались через полгода знакомства. Жили в коммуналке у его родителей, ютились в одной комнате. Родили дочку Катю. Потом Сергей пошел на курсы, получил разряд, стал зарабатывать лучше. Выбились в очередь на квартиру. Получили двушку на окраине. Радовались, как дети.
Дочка выросла, вышла замуж, уехала жить в другой город. Они остались вдвоем. И все эти годы Лариса помнила мамины слова, но гнала их прочь. Сергей же никогда не давал повода для ревности. Приходил с работы вовремя, рыбалка по выходным, телевизор вечерами. Обычная жизнь.
А теперь получается, мама была права.
Утром Лариса проснулась с тяжелой головой. Встала, приготовила кофе, села у окна. В квартире стояла тишина. Непривычная, давящая.
Телефон снова зазвонил. На этот раз дочка.
– Мам, что у вас случилось? Папа мне написал, что вы разводитесь.
– Катюш...
– Мам, ну как так можно? Вы же столько лет вместе!
– Он влюбился в другую.
– Совсем с ума сошел в свои годы! Я ему сейчас позвоню, все ему скажу!
– Не надо. Это его выбор.
– Какой выбор?! Мам, ты что, сдалась уже?
– Я устала, Катя.
Дочка вздохнула в трубку.
– Слушай, может, тебе ко мне приехать? Отдохнешь, развеешься.
– Нет, я тут останусь. Работа, квартира.
– Ну как знаешь. Но если что, я всегда рада.
Повесив трубку, Лариса встала и пошла на работу. В бухгалтерии все уже знали. Коллеги смотрели с жалостью, но вслух ничего не говорили. Только Зинка из кадров не удержалась.
– Ларис, а ты не переживай. Вернется он к тебе. Все они возвращаются.
– Не надо, Зин.
– Да ладно, что ты. Погуляет и опомнится. Куда он денется-то от тебя?
Но Лариса не хотела, чтобы он возвращался. Обида сидела занозой в сердце. Фраза про то, что она стала старее, звучала в голове постоянно.
Прошла неделя. Лариса ходила на работу, возвращалась домой, готовила ужин только на себя, ложилась спать. Автоматически, не думая ни о чем. Только новый диван напоминал о том сюрпризе, который так и не состоялся.
В субботу, в день их годовщины, она проснулась рано. Встала, оделась, вышла на улицу. Прошлась по парку, где они когда-то гуляли. Села на скамейку, смотрела на молодые пары.
Рядом присела пожилая женщина с собачкой.
– Доброе утро.
– Доброе.
– Вы так грустно сидите. Что-то случилось?
Лариса посмотрела на незнакомку. Та улыбалась приветливо.
– Муж ушел.
– Ой, бывает. А вы давно в браке?
– Были. Сорок лет почти.
– Ничего себе! И из-за чего ушел, если не секрет?
– Сказал, что я старая стала.
Женщина фыркнула.
– Сам-то небось не мальчик уже?
– Пятьдесят восемь ему.
– Вот дурак. Извините, конечно, но дурак. В таком возрасте метаться куда-то. Знаете, у меня муж тоже когда-то ушел. Мне было сорок пять. Тоже молодую нашел, на пятнадцать лет младше. Я плакала, думала, жизнь кончилась.
– И что потом?
– А потом я записалась на курсы английского. Просто так, от нечего делать. Там познакомилась с мужчиной. Хорошим таким, интеллигентным. Мы вместе уже двадцать лет. А бывший тот с молодой прожил всего три года, она его бросила ради еще более молодого.
Лариса невольно улыбнулась.
– Вот видите! А вы сидите, грустите. Жизнь же продолжается. Вам сколько лет?
– Шестьдесят.
– Э, да вы еще молодая совсем! У вас все впереди.
Женщина встала, потрепала собачку за ушком.
– Не унывайте. Все будет хорошо.
Она ушла, а Лариса осталась сидеть на скамейке. В голове крутились слова незнакомки. Жизнь продолжается. Все впереди.
Вечером Танька снова приехала.
– Ларка, собирайся. Идем в ресторан.
– Куда?
– Отмечать твою свободу. Хватит ныть. Оделась и пошли.
В ресторане было шумно и весело. Они заказали салаты, горячее, бутылку вина. Танька разговорилась с официантом, шутила, смеялась. Лариса смотрела на подругу и думала, как же ей повезло с такой подругой.
– Тань, спасибо тебе.
– За что?
– Что ты есть.
– Ой, прекрати. Мы же с тобой сколько лет дружим? Тридцать пять? Я тебя в беде не брошу.
Они выпили по бокалу, потом еще по одному. Лариса почувствовала, как отпускает. Впервые за эту неделю ей стало легче.
– Знаешь, сегодня в парке одна женщина сказала, что мне записаться куда-нибудь надо. На курсы какие-нибудь.
– Отличная идея! А давай вместе на танцы пойдем?
– На какие танцы?
– Ну там, бальные или латину. Я видела объявление, недалеко от нас студия открылась.
– Тань, ты с ума сошла. Мне шестьдесят.
– И что? Там как раз группа для взрослых. Пойдем в понедельник на пробное занятие.
Лариса хотела отказаться, но Танька так смотрела на нее, что пришлось согласиться.
В понедельник вечером они пришли в студию. Там уже стояло человек десять, все примерно их возраста. Тренер оказался молодым парнем лет тридцати.
– Добрый вечер! Меня зовут Максим. Сегодня мы начнем с основ вальса.
Он включил музыку, показал базовые шаги. Лариса сначала стеснялась, путалась в ногах, но постепенно втянулась. Танька рядом хохотала, когда наступала партнеру на ноги.
После занятия они вышли на улицу.
– Ну как?
– Прикольно, – призналась Лариса. – Давно так не веселилась.
– Вот и будем ходить!
Они стали посещать студию дважды в неделю. Лариса познакомилась с другими участниками группы. Все оказались приятными людьми, со своими историями. Одна женщина недавно овдовела, другая просто хотела научиться танцевать, третья пришла, чтобы похудеть.
Как-то раз после занятия к Ларисе подошел мужчина из их группы.
– Лариса, можно вас проводить?
– Спасибо, я с подругой.
– Тогда, может быть, сходим куда-нибудь в следующий раз? На кофе?
Лариса растерялась.
– Я недавно развелась.
– Я тоже. Поэтому и предлагаю просто пообщаться. Без обязательств.
Она посмотрела на него внимательнее. Обычный мужчина, чуть старше Сергея. Приятное лицо, добрые глаза.
– Хорошо. Почему бы и нет.
Они встретились в кофейне на выходных. Разговорились. Оказалось, что Виктор работает инженером на заводе, недавно вышел на пенсию. Жена ушла к другому три года назад, дети живут в Москве.
– Знаете, я сначала совсем потерялся. Не понимал, что делать. Сидел дома, смотрел телевизор. А потом решил, что жизнь одна. Записался на танцы, начал выбираться на выставки, в театры.
– А я вот только начинаю привыкать к одиночеству.
– Это не одиночество. Это свобода. Можете делать что хотите, когда хотите.
Они сидели в кофейне до вечера. Виктор рассказывал смешные истории из жизни, Лариса смеялась. Впервые за долгое время она чувствовала себя просто женщиной, а не брошенной женой.
Когда они прощались, Виктор спросил:
– Увидимся еще?
– Да. С удовольствием.
Прошло несколько месяцев. Лариса ходила на танцы, встречалась с Виктором, начала лучше одеваться. Сделала новую стрижку, купила яркое платье. Танька не переставала восхищаться.
– Ларка, ты прямо расцвела!
– Знаешь, мне хорошо. Впервые за много лет я живу для себя.
Как-то раз в дверь позвонили. Лариса открыла и застыла. На пороге стоял Сергей. Небритый, помятый, с пакетом в руках.
– Лар, можно войти?
Она молча отошла в сторону. Он прошел на кухню, сел за стол.
– Я ошибся. Понял это сразу, но было стыдно признаться. Эта девица нужны были только деньги. Выкачала все, что могла, и бросила. Лар, прости меня. Можно я вернусь?
Лариса смотрела на него и не узнавала. Этот измученный, постаревший мужчина совсем не был похож на того Сергея, которого она любила.
– Нет.
– Лар...
– Я простила тебя. Но возвращаться к тебе не хочу. Мы закончили в тот день, когда ты назвал меня старой.
– Ну я же не подумал, сказал сгоряча!
– Сережа, иди домой. К своей маме. Или снимай квартиру. Но здесь тебе больше нет места.
Он встал, подошел к ней.
– Ты встретила кого-то?
Лариса усмехнулась.
– А если и встретила?
– Значит, правда встретила. Ладно. Я понял. Счастья тебе, Лар.
Он вышел, и Лариса поняла, что не чувствует ни жалости, ни боли. Только облегчение.
Через полгода Виктор сделал ей предложение. Они расписались тихо, без пышной свадьбы. Пригласили только самых близких. Танька была свидетелем и весь вечер не переставала повторять, что давно знала, что все так и будет.
Лариса стояла в своей обновленной гостиной на новом диване и смотрела на Виктора. Он обнял ее за плечи.
– О чем задумалась?
– Вспомнила, как готовила этот ремонт для Сережи. Сюрприз хотела сделать.
– И хорошо, что не успела. Значит, для меня готовила.
Она улыбнулась и прижалась к нему.
За окном шел снег. Катя должна была приехать на праздники с внуками. Впереди была целая жизнь, наполненная новыми красками. А тот сюрприз, который так и не состоялся, стал началом чего-то большего. Того, о чем Лариса даже не мечтала.