На самом деле, хищничество у наземных животных древнее, чем поедание травы. Конечно, травоядных всегда было и будет больше, чем хищников, это один из фундаментальных "законов" экологии. Но по факту, самые первые позвоночные животные на суше - ихтиостеги и другие примитивные амфибии, были хищниками. Однако, недавно учёные нашли в Канаде окаменелости тиранноротера - животного возрастом 307 млн лет, которое уже было растительноядным, в каменноугольный период.
А для тех времён это была сравнительная редкость. Хотя, конечно, растительноядные насекомые тогда уже были, но рептилии, амфибии и им подобные четвероногие были в основном хищниками (в т.ч. питавшимися насекомыми).
Новый вид древнего четвероногого, Tyrannoroter heberti, живший 307 миллионов лет назад, заставляет ученых пересмотреть взгляды на то, как быстро животные освоили растительную диету. Оказалось, что сложные зубы, приспособленные для перетирания жесткой растительной пищи, появились у наземных позвоночных почти сразу после того, как они вышли на сушу.
Окаменелый череп Tyrannoroter heberti был обнаружен на острове Кейп-Бретон в провинции Новая Шотландия (Канада). Ученые смогли впервые создать детальную трехмерную реконструкцию этого существа.
«Этот экземпляр стал первым в своей группе, для которого провели столь подробную 3D-реконструкцию. Это позволило нам заглянуть внутрь его черепа и изучить специализированные зубы, что, в свою очередь, помогает проследить истоки наземной травоядности», — комментирует Зифанг Сюн, аспирант Университета Торонто.
Основываясь на размерах головы и более полных скелетах его родственников, ученые подсчитали, что длина тела Tyrannoroter heberti составляла около 30 сантиметров.
«По размерам и форме он напоминал мяч для американского футбола», — говорит доктор Манн.
Внешне тиранноротер, вероятно, походил на ящерицу. Однако он жил еще до того, как предки рептилий и млекопитающих разделились на отдельные эволюционные ветви, поэтому технически он рептилией не являлся.
Tyrannoroter heberti принадлежит к вымершему семейству мелких амфибиеподобных четвероногих, известных как пантилиды (Pantylidae). Они представляют собой раннюю главу в истории жизни позвоночных на суше.
Первые четвероногие, только-только выбравшиеся на сушу, всё ещё сильно зависели от воды, и размножались тоже в воде, откладывая икру. Собственно, как и современные амфибии. Пантилиды же относятся ко второй фазе освоения суши, когда животные уже окончательно адаптировались к жизни на сухой земле.
Эти существа являются базальными рептилиоморфами — то есть они близки к той группе четвероногих, которая позже научилась откладывать яйца, способные развиваться вне воды. Впоследствии именно от них произошли рептилии и синапсиды - предки млекопитающих.
Особый интерес тиранноротер вызывает тем, что, будучи базальным рептилиоморфом , он уже обладал специализированными зубами, способными перерабатывать растительную пищу. Ранее палеонтологи полагали, что такая особенность была свойственна только более продвинутым животным.
Вероятно, Tyrannoroter heberti был всё же не полностью растительноядным, и мог также питаться насекомыми. Ученые предполагают, что поедание насекомых могло подготовить почву для перехода на полностью растительную диету. Хитиновые панцири насекомых требовали определенных усилий для пережевывания, что могло способствовать развитию челюстного аппарата, способного справляться и с жесткими растениями.
Более того, переваривая насекомых-фитофагов (то есть тех, что ели растения), ранние тетраподы могли получать необходимую микрофлору для своего кишечника, которая впоследствии понадобилась, чтобы расщеплять и саму растительную пищу.
Эволюционный успех тиранноротера и его родичей оказался недолгим. В конце каменноугольного периода произошла экологическая катастрофа: тропические леса, бывшие их домом, очень сильно сократились, и огромные территории покрылись равнинами.
«Группа животных, к которой принадлежит Tyrannoroter heberti, не смогла пережить эти изменения, — заключает доктор Манн. — Изучая их историю, мы получаем важные данные для понимания общей картины: что происходит с травоядными животными, когда изменение климата стремительно меняет их экосистемы и доступные растения».
Источники информации
- Mann, A.; Xiong, Z.; Calthorpe, A. S.; Sues, H.-D.; Maddin, H. C. (2026). "Carboniferous recumbirostran elucidates the origins of terrestrial herbivory". Nature Ecology & Evolution: 1–10. doi:10.1038/s41559-025-02929-8.