В тенистых ущельях Сочинского национального парка скрываются живые ископаемые — иглицы, чей род насчитывает более 30 миллионов лет. Эти вечнозеленые растения пережили ледниковые эпохи, но сегодня оказались под угрозой из-за человека.
Иглицы устроены удивительным образом: их настоящие листья превратились в незаметные чешуйки, а функцию фотосинтеза взяли на себя видоизмененные стебли — филлокладии. Это позволяет им выживать в тенистом подлеске и экономно расходовать влагу.
Растения двудомны — существуют мужские и женские экземпляры. Опыление происходит не ветром или насекомыми, а водой: во время дождей и таяния снегов капли переносят пыльцу. Цветение длится с осени до весны, а плоды — ярко-красные ягоды — созревают почти год. Растут иглицы медленно: зацветают лишь на 10-15 год, но живут до 80 лет.
В сочинских лесах встречаются два вида.
Иглица понтийская (колючая) предпочитает сухие каменистые склоны. Ее жесткие филлокладии заканчиваются острым колючком — хорошая защита от травоядных.
Иглица колхидская, напротив, растет во влажных тенистых лесах. Ее нежные, глянцевые листоподобные побеги мягкие и беззащитные. Именно этот вид занесен в Красную книгу России и Краснодарского края.
Но охранный статус не спасает растение. Иглицу колхидскую массово вырезают для составления букетов — ее не выращивают, а собирают в лесу браконьеры. Ущерб природе исчисляется миллионами рублей, но штрафы не останавливают сборщиков, пока существует спрос.
Сочинский национальный парк охраняет территорию, но лес открыт для всех. Растение, которому нужно 15 лет, чтобы впервые зацвести, может исчезнуть за несколько лет активного сбора.
У иглицы колхидской нет колючек, как у ее родственницы, нет яда и быстрого роста. Есть только мы. Сохранить этот реликт — значит сберечь древний колхидский лес таким, каким он рос тысячелетиями. И это зависит от каждого из нас: достаточно просто не покупать букеты с иглицей.