Кошмарное падение.
10 февраля. 32-й тур Чемпионшипа. «Лестер» после первого тайма дома громит «Саутгемптон» со счетом 3:0. Стадион в восторге, все ждут первую победу команды за пять туров. На 61-й минуте «лисы» пропускают один мяч, а в концовке начинается ужас.
Футболисты «Лестера» наблюдают за тем, как соперник заколачивает в их ворота один мяч за другим. Второй — на 82-й минуте, третий — на 87-й, четвертый — на 90+6-й. Итог — позорное поражение 3:4.
Но еще грустнее становится при взгляде на турнирную таблицу: «Лестер» там 21-й и лишь по дополнительным показателям выше «Блэкберна», находящегося в зоне вылета. Отчасти это следствие шестиочкового штрафа, наложенного 5 февраля за нарушение финансовых правил Английской футбольной лиги. Однако даже без санкций игра команды в этом сезоне оставляет вопросы.
Первый вылет. Когда все пошло не так
Мало кто предполагал, что после сенсационного чемпионства «Лестер» надолго закрепится среди элиты. Продажа ключевых игроков, борьба на два фронта и трагическая гибель владельца Вишая Шривадданапрабхи с последующим управленческим кризисом ускорили падение.
По итогам сезона-2022/23 «Лестер» вылетел в Чемпионшип, и это стало следствием регресса по всем фронтам, особенно в трансферах. Из проверенных бойцов остались только Кирнан Дьюсбери-Холл, Тимоти Кастань, Ваут Фас, а также неувядающий Джейми Варди. Брендан Роджерс потерял команду, а его сменщикам не хватило класса и опыта.
Зато «Лестер» попал с назначением нового главного тренера — сделал ставку на ассистента Пепа Гвардиолы Энцо Мареску. Итальянец быстро освоился и спустя год вернул клуб в АПЛ, заняв первое место дивизионом ниже. Не помешали даже уходы ведущих игроков в лице Кастаня, Мэддисона и Барнса.
Но летом «Лестер» не устоял перед предложениями «Челси» — лондонский клуб забрал к себе и Мареску, и ведущего игрока центра поля Дьюсбери-Холла. «Лисы» вложили более 90 миллионов евро в новичков, но одним не хватало опыта (как Эль-Ханнусу и Фатаву), другие уже давно прошли пик формы (как Джордан Айю и Бобби де Кордова-Рид).
Возвращение в АПЛ получилось слабым: 25 очков, 18-е место, прямой вылет обратно. Эффектная концовка с семью очками в пяти матчах не спасла положение.
«Мы продавали по одному ценному игроку каждый сезон, и это может расстраивать болельщиков, — говорит бывший футболист «Лестера» Мэтт Пайпер. — Но для такого клуба, как «Лестер», это была действительно умная стратегия на трансферном рынке. Только нужно быть очень сообразительным и грамотным в том, как тратить заработанные деньги. С этим были проблемы. «Фулхэм» и «Кристал Пэлас» продавали нам игроков, которые были им не нужны, а мы их подбирали и ставили в основу. Все недоумевают, почему мы оказались в самом низу турнирной таблицы. К сожалению, именно поэтому».
Болельщики и правда были недовольны руководством. И сыном погибшего экс-владельца Вишая Айяваттом, который явно не обладает деловой хваткой отца. И спортивным директором Джоном Радкиным, которому не удалось наладить трансферную стратегию и тренерскую преемственность. Единственным успешным попаданием был Мареска. Сменивший его Стив Купер ожидаемо провалился и был уволен всего через несколько месяцев. Хотя оно и неудивительно — команда комплектовалась под Мареску, а сборы превратились в организационный кошмар, когда в отеле даже не работали кондиционеры.
Руд ван Нистелрой, приглашенный после, тоже не смог стабилизировать ситуацию. Молодому тренеру не хватило опыта, и «Лестер» не выдержал до конца сезона. После возвращения «лисы» продержались в АПЛ всего год.
Второй вылет. Безнадежность
Второй вылет принес новые проблемы. Клуб лишился ряда ключевых игроков: Варди, Хермансена, МакЭтира, Джастина, Ндиди, Сумаре и Фаса. Удивительно, но при этом клуб не потратил ни цента на усиление состава.
Проблема в том, что «Лестер» уже находился под прицелом английского футбольного правосудия. Его обвиняли в нарушении правил устойчивого развития лиги, убытки за трехлетний период составили более 200 миллионов фунтов при лимите в 83. Необоснованные траты после возвращения в АПЛ и быстрый вылет усугубили положение.
Из-за риска санкций новички не спешили переходить в клуб; некоторые агенты включали в контракты защитные пункты на случай снятия очков. Тем не менее «Лестер» оставался одним из финансово сильнейших клубов Чемпионшипа и мог бороться за возвращение в АПЛ. В команде остались опытные Айю, Скипп, Уинкс, Перейра и Дака с опытом игр в высшем дивизионе.
Вопросы вызывал выбор тренера. Радкин назначил молодого испанца Марти Сифуэнтеса. Он успешно работал в Дании и Швеции, но Чемпионшип — иной уровень. Сифуэнтес был уволен в конце января, исполняющим обязанности стал ветеран клуба Энди Кинг. Под его руководством «Лестер» проиграл три матча подряд, в том числе «Саутгемптону» 3:4. В двух из этих игр футболисты получали красные карточки, что только подчеркивает нервозность в коллективе.
При этом по качеству моментов и остроте «Лестер» не так уж плох — уровень середняка, а не аутсайдера. Но отдельные провальные матчи, особенно с прямыми конкурентами, отбросили «лис» на 21-е место.
Зимой клуб арендовал несколько интересных игроков вроде защитника из «Ньюкасла» Ласселса и таланта академии «Манчестер Сити» Мукасы, но это нельзя назвать серьезным усилением. Отсутствие постоянного главного тренера, провалы руководства и неопределенное будущее создают тревожную ситуацию: часть болельщиков бойкотирует домашние матчи.
Цель на сезон ясна — выживание. Но, похоже, никто в «Лестере» не понимает, что для этого нужно.
Катастрофа имени ван Нистелроя. Колонка Казанского — о самом удивительном клубе АПЛ
Марк Бессонов, «Спорт-Экспресс»