Луганск (в прошлом – Ворошиловград) был захвачен фашистами 17 июля 1942 года. Оккупация длилась 7 месяцев. За это время были уничтожены почти все промышленные предприятия, 65 медицинских учреждений, 30 школ, 91 объект культуры, около двух тысяч жилых домов. Было расстреляно и замучено около 7 тысяч человек; угнано в Германию на принудительные работы около 10 тысяч горожан, от авианалетов и артобстрелов погибло около 1000 человек.
Такие же трагические события разворачивались во всех населенных пунктах Ворошиловградской области, в том числе и в Краснодоне. Название этого небольшого города сегодня известно каждому россиянину от мала до велика. Именно здесь коммунисты и комсомольцы организовали мощное подполье, члены которого три месяца не давали житья фашистам, держа их в постоянном страхе и напряжении. Рискуя собой, они приближали день освобождения не только своего города, но и областного центра, и всей Луганщины.
В рядах бесстрашных подпольщиков были и сотрудники пожарной охраны.
Алексей Григорьевич Базаров, начальник пожарной команды шахты 2-бис, и его товарищи-шахтеры получили задание: затопить шахты – и выполнили его ценой своих жизней. Ни одну тонну угля не вывезли из Краснодона в Германию, но 30 отважных подпольщиков были казнены фашистами.
Эта зверская расправа во многом стала толчком к созданию организации «Молодая гвардия», в которую вошли вчерашние школьники и старшеклассники, младшим из которых было 14 лет, а старшим едва перевалило за двадцать. Им удалось организовать настоящий тайный фронт, который действовал с сентября 1942 года по январь 1943 года.
Юные патриоты оборудовали подпольную типографию, добыли радиоприемник. Записывая сообщения советского информбюро, они печатали и распространяли листовки, в которых рассказывали землякам правду о войне и победах Советской армии; разоблачали ложь о «райской» жизни угнанных в Германию. Не давали откачивать воду на шахтах, ломали оборудование. Освободили из концлагеря более 80 пленных красноармейцев.
В День Конституции СССР подпольщики подожгли здание немецкой биржи труда, где хранились списки людей, которых наметили отправить в Германию, — там значились тысячи имен.
Полную смертельного риска жизнь подпольщицы вела и Клавдия Ковалева, телефонистка пожарной команды №1 треста «Краснодонуголь».
Молодогвардейцы знали, что наши бойцы уже близко, и готовились к вооруженному выступлению против оккупантов, добывая любыми способами оружие. Но, не имея опыта работы в подполье, практически не соблюдая конспирацию, действуя дерзко и не всегда обдуманно, они в начале января 1943 года попали в поле зрения гестаповцев. Начались облавы. Клавдия была схвачена вместе с другими. Вскоре ее мать получила из тюрьмы последнюю весточку:
«Дорогая мамочка!
Если папа будет жив, то пусть отомстит по лозунгу «Кровь за кровь, жизнь за жизнь». Домой не вернусь, спрячьте дневник.
С приветом, Клава.
Пытки и издевательства не сломили девушку, как и ее друзей. Молодогвардейцы понимали, что спасения нет, но сожалели только о том, что не успели подготовить восстание в Краснодоне. Ничего не добившись, гитлеровцы решили расправиться с подпольщиками. 15 января на рассвете их привели к шахте № 5-бис. Некоторых расстреливали на месте, других еще живыми сбрасывали в шурф шахты на глубину 53 метров. А вслед спустили две вагонетки. Стоны из шахты были слышны еще несколько суток. Всего в тот день было казнено 72 человека, 50 из них - члены «Молодой гвардии».
Краснодон, как и Ворошиловград, был освобожден 14 февраля 1943 года в ходе ожесточенных боев.
Всего месяц не дожили юные герои – краснодонцы до этого светлого дня. Впоследствии они были похоронены в братской могиле в центре Краснодона. За доблесть и мужество Клавдию Ковалеву и ее товарищей посмертно наградили медалями «Партизану Отечественной войны» 1-й степени.
После выхода в свет романа Александра Фадеева «Молодая гвардия» о подвиге юных патриотов узнал весь мир. Несломленные подпольщики стали символом сопротивления нацизму и безграничной любви к своей Родине, за свободу которой они боролись до последней капли крови.