Осенью 1768 года Россия отвергает ультиматум Турции по выводу войск из Польши, после чего начинается Русско-турецкая война. Османская империя, поддерживаемая Францией и Австрией, разворачивает военные действия на Кавказе и Украине. Она намерена расширить свои владения на берегах Черного моря и взять Астрахань.
Однако попытки турок прорваться в глубь России будут пресечены русскими войсками под командованием генерала Петра Александровича Румянцева. Кампания 1768-1769 гг. закончится для Турции неудачно, не принеся при этом особого успеха и русской армии. Перелом наступит только в 1770 г., когда военные действия развернутся на Дунае, где Румянцев одержит ряд значительных побед.
В это же время русская эскадра впервые в истории совершит переход из Балтийского моря вокруг Европы в восточную часть Средиземноморья. При полном отсутствии своих баз на пути следования и враждебном соседстве в море с кораблями неприятеля – Франции – эскадра блестяще справится с задачей: она окажется в тылу турецкого флота. После всех трудностей полугодового плавания русские моряки разгромят в Средиземном море турецкий флот, а после блокады Дарданелл будет подорвана турецкая торговля по всему Средиземноморью.
В июне 1771 г. армия под командованием генерал-аншефа В. М. Долгорукова захватит Перекоп, затем займет Крым, и уже в 1772 г. Россия заключит договор с крымским ханом Сахиб-Гиреем: полуостров объявят независимым от Турции и находящимся под протекторатом Российской империи. Победы русских войск заставят турок в 1774 г. начать переговоры, которые закончатся подписанием Кючук-Кайнарджийского мира.
Во время войны заводы Баташевых будут работать на полную мощность и поставят по казенным заказам около 1,7 тыс. орудий, свыше 249 тонн ядер, свыше 450 корабельных якорей.
По итогам кампании Российская империя займет значительную часть северного побережья Черного моря, ряд крымских крепостей, а новая граница государства пройдет по Бугу и Кубани. Русский военный и торговый флот получит право на свободный проход через Босфор и Дарданеллы, что укрепит международный вес России и обеспечит рост торговли и экономики в целом.