Исторический контекст: В поисках авиатранспортабельной альтернативы
В мае 1952 года Министерство обороны США инициировало программу создания перспективного легкого танка, который должен был прийти на смену M41. Основное требование — радикальное снижение массы при сохранении огневой мощи. Если M41 весил около 23,5 тонн, что затрудняло его транспортировку по воздуху, то новый танк должен был вписаться в лимит 18 тонн .
Первоначально военные хотели видеть 90-мм орудие, но быстро поняли, что это несовместимо с требованиями по массе. Калибр снизили до 76 мм. В 1953 году из множества предложений были отобраны три, а в марте 1954 года компания AAI Corporation (Aircraft Armaments Incorporated) получила заказ на постройку двух прототипов своего революционного проекта, который получил обозначение T92. Интересно, что изначально он разрабатывался параллельно с более консервативным T71, но военные решили дать шанс именно радикальной новинке .
2. Конструкция: Авангард 50-х
Философия Т92 строилась на максимальном снижении силуэта и веса при сохранении эргономичности. Компоновка машины была нетрадиционной: моторно-трансмиссионное отделение размещалось спереди справа, отделение управления — спереди слева, а боевое — в кормовой части. Такая схема, позже прославленная израильской «Меркавой», обеспечивала дополнительную защиту экипажа спереди и позволяла организовать кормовую дверь для загрузки боекомплекта и эвакуации .
Корпус выполнялся сварным из стальных и алюминиевых листов. Толщина брони была противопульной: лоб корпуса — всего 12,7 мм, но установленный под большими углами наклона (до 83°), он обеспечивал защиту от крупнокалиберных пулеметов .
3. Огневая мощь: «Три башни» и полуавтомат
Т92 — это, пожалуй, один из последних в мире серийных (пусть и опытных) танков, который можно назвать «многобашенным», хотя и с оговорками. Главная его «фишка» — два небольших пулеметных купола на крыше основной башни .
Основное вооружение:
· Пушка: 76-мм нарезное орудие T185E1 с длиной ствола 60 калибров.
· Система заряжания: Полуавтоматическая. Заряжающий вручную укладывал снаряд на лоток, после чего автоматика досылала его в ствол. Это позволяло достичь скорострельности до 12 выстрелов в минуту, что было феноменальным показателем для легкого танка того времени. Гильза после выстрела автоматически выбрасывалась через небольшое окно в корме башни .
· Боекомплект: 60 выстрелов. Часть из них размещалась в кормовом отсеке, куда можно было попасть через уникальную кормовую дверь, что значительно облегчало пополнение боезапаса в полевых условиях .
Уникальная пулеметная система:
· В правой башенке (командирской) устанавливался 12,7-мм пулемет M2HB.
· В левой башенке (заряжающего) — 7,62-мм пулемет M37.
Эти башенки могли вращаться независимо, позволяя поражать пехоту и легкую технику без разворота корпуса. В боекомплект пулеметов входило 700 патронов крупного калибра и 5000 винтовочных .
4. Подвижность и ходовая часть
Двигатель располагался спереди справа, что делало танк уникальным для американской школы танкостроения. Силовая установка — 8-цилиндровый бензиновый двигатель Continental AOI-628-1 воздушного охлаждения мощностью 340 л.с. .
Ходовая часть:
· Подвеска: торсионная (с использованием упругих элементов типа torsilastic).
· Ведущие колеса — передние.
· Скорость: до 56 км/ч по шоссе.
· Запас хода: 340 км.
· Удельная мощность: 18,3 л.с./т — отличный показатель, обеспечивающий высокую динамику .
Испытания выявили проблемы с гусеницами: первые образцы рвались после 200 часов пробега. Позже конструкцию гусениц усилили, и к моменту закрытия проекта эти проблемы были в целом решены .
5. Судьба программы: Убийца по имени ПТ-76
Испытания двух прототипов, поступивших на Абердинский полигон в 1956 и 1957 годах, прошли успешно. Военные внесли около 50 изменений (от траков гусениц до эжектора пушки), и к 1958 году танк был практически готов к серийному производству, намеченному на 1962 год. Было заказано еще два корпуса для испытаний обстрелом .
Но вмешалась политика и разведданные. В 1957 году США стало известно, что Советский Союз начал массовое производство плавающего танка ПТ-76. Американские генералы рассудили просто: если у русских есть плавающий легкий танк, то и у американцев он должен быть. Т92, при всей его гениальности, не мог плавать. Его малый вес (16,8 т) теоретически позволял это сделать, но компоновка и отсутствие водометов требовали полной переработки проекта .
В июне 1958 года программа Т92 была закрыта. Заказ на третью и четвертую машины отменили. Армия США переключилась на создание принципиально нового плавающего танка, который в итоге вылился в противоречивый, но знаменитый M551 «Шеридан» .
6. Наследие и итог
Т92 остался в истории как один из самых элегантных и технически совершенных легких танков своего времени. Он сочетал малые габариты, мощное для своего веса вооружение с полуавтоматикой и уникальную систему наблюдения через вращающиеся башенки.
Конструктивные находки Т92 — переднее расположение двигателя, кормовая дверь для заряжания, разделение функций наблюдения и стрельбы — были впоследствии использованы в других проектах, включая упомянутый ранее HSTV-L и даже в основных танках третьего поколения.
Единственный сохранившийся прототип Т92 сегодня находится в коллекции бронетехники армии США в Форт-Ли (Вирджиния), напоминая о том, как геополитическая ситуация может оборвать жизнь даже самого многообещающего проекта .