Дафнис - это небольшой естественный спутник Сатурна, открытый относительно недавно, в 2005 году. Впервые спутник был обнаружен группой американских астрономов: на снимках, сделанных космическим аппаратом НАСА "Кассини" 1 мая 2005 года. Изначально спутник не имел названия, астрономы дали ему временное буквенно-цифровое обозначение "S/2005 S1". Но в июле 2006 года он был официально назван в честь Дафниса - персонажа из древнегреческой мифологии.
Представленный снимок был сделан камерой космического аппарата НАСА "Кассини" 16 января 2017 года. Разрешение снимка составляет 168 метров на пиксель. Спутник интересен тем, что находится внутри 42-километрового разрыва во внешнем кольце "А" Сатурна: известного как щель Киллера. Диаметр спутника составляет всего около 8 километров.
Вид на Дафнис при максимальном увеличении
Спутник Дафнис не имеет привычной круглой формы. Учёные считают, что неровная поверхность и вытянутая форма являются результатом гравитационных процессов, которые влияли на спутник в процессе его формирования. При этом спутник имеет твёрдое ядро, которое притягивает к себе частицы колец Сатурна. Взаимодействие с окружающими кольцами также могло способствовать формированию такой неправильной - вытянутой формы.
Несмотря на свой весьма скромный размер, Дафнис имеет очень светлую поверхность, так как она покрыта слоем водяного льда. Благодаря чему спутник отлично просматривается на снимках, сделанных даже на отдалённом расстоянии.
С такого ракурса кольца Сатурна выглядят немного забавно и чем-то напоминают виниловую пластинку. В центре снимка между колец Сатурна просматривается крошечный спутник Дафнис.
Интересным наблюдением стало то, что во время своего движения вокруг Сатурна, проходя вблизи колец, спутник при помощи своей гравитации подтягивает частицы кольца за собой, создавая вертикальные волны, которые видны на фотографиях, сделанных космическим аппаратом "Кассини".
Кольца Сатурна состоят из осколков водяного льда и космической пыли. Чистый водяной лёд имеет белый цвет. Но, глядя на данную фотографию, можно обратить внимание, что цвет колец заметно различается: от белого до желтовато-белого, а некоторые кольца имеют и вовсе тёмные оттенки. Это говорит о том, что разные цвета отдельных колец отражают разное количество загрязнения другими материалами с примесью каменистого вещества - горной породы.
Температура на поверхности спутника, зафиксированная космическим аппаратом "Кассини" при помощи инфракрасного спектрометра, составила ~78 Кельвинов: что в переводе на Цельсии равно -195 °C. Атмосфера на спутнике полностью отсутствует. Дафнис совершает полный оборот вокруг Сатурна за 14 часов и 15 минут. Спутник вращается над планетой на расстоянии в 136 500 километров. Дафнис является третьим естественным спутником по удалённости от Сатурна.