13 (1) февраля 1806 года родился Владимир Алексеевич Корнилов — выдающийся флотоводец, герой Крымской войны, обеспечивший оборону Севастополя.
Воспитанник морского кадетского корпуса и сын иркутского губернатора, много лет прослужившего во флоте, Корнилов отличался решительностью и серьёзным подходом ко всему, что было связано с военно-морским делом. Сам он подчёркивал, что необходимые для офицера качества не родились вместе с ним, их нужно было в себе воспитать. В этой связи Корнилов любил рассказывать об уроке, преподанном ему наставником — Михаилом Петровичем Лазаревым.
Юные годы
В 1827 году молодой выпускник Морского кадетского корпуса Корнилов после непродолжительной службы в элитном Гвардейском экипаже был назначен на линейный корабль «Азов». Командиром корабля был капитан 1-го ранга Лазарев, в будущем — адмирал, командующий Черноморским флотом. За его спиной уже были 3 кругосветных путешествия и участие в открытии Антарктиды. Опытный командир, он с самого начала видел в Корнилове талантливого человека. Но талант нужно было поддерживать дисциплиной. А Корнилов был юношей, привыкшим к светским удовольствиям и не терпящем излишней строгости в свой адрес.
Усматривая в замечаниях и наказаниях пристрастие и придирчивость, мичман решил перевестись на другой корабль. Лазарев вызвал его к себе для серьёзного разговора и прямо спросил, желает ли тот продолжить службу на флоте. Получив утвердительный ответ, Лазарев жёстко отметил, что для продолжения службы он должен изменить взгляды и привычки. Капитан попросил юношу принести свои книги — мичман вернулся к командиру со стопкой французских романов. Лазарев повёл себя решительно: выбросил книги за борт. Взамен капитан снабдил Корнилова трудами по теории и практике морского дела.⠀
Момент стал переломным. Корнилов доверился своему наставнику и всего себя посвятил выбранному делу. Вскоре после судьбоносной беседы, 8 октября (по старому стилю) 1827 года, Корнилов получил боевое крещение. «Азов» участвовал в Наваринском морском сражении и уничтожил 5 турецких кораблей. Корнилов, как один из активных участников боя, был награждён орденом Св. Анны 4-й степени.
На Балтике и на Черном море
В возрасте 25 лет Корнилов получил назначение на судно «Лебедь», и в 1830-1833 гг. служил на Балтике.
В 1832 году наставник юного офицера — Михаил Петрович Лазарев был переведен на Черноморский флот и назначен начальником штаба флотов и портов. Своего ученика он взял с собой, поручая ему особые миссии. Например, описать Босфорский и Дарданельский проливы и их укрепления — над этой задачей будущий вице-адмирал кропотливо трудился вместе с будущим же главой дипломатической миссии на Дальнем Востоке Е. В. Путятиным. За блестящий результат Владимир Алексеевич был награждён орденом Святого Владимира 4-й степени и турецким золотым знаком отличия.
Затем командовал бригом «Фемистокл», корветом «Орест», фрегатом «Флора». Командование Корнилова отличалось быстротой, точностью и тишиной: он разработал и издал ряд приказов, распоряжений и инструкций, касающихся всех сторон организации службы на корабле. Разработанный им распорядок службы был признан образцовым и введён Лазаревым на всех кораблях Черноморского флота.
С 1839 года В. А. Корнилов командовал линкором «Двенадцать апостолов». В 1840-1846 гг. руководил действиями десантов при рейдах к Кавказскому побережью, в 1849 году стал начальником штаба Черноморского флота. В 1852 году был произведен в вице-адмиралы с назначением генерал-адьютантом императора Николая I.
Оборона Севастополя
Пожалуй, самым известным и трагическим эпизодом его удивительной военной карьеры стала Крымская война (1853-1856) и оборона Севастополя. Корнилов организовал активную оборону, за короткие создав глубоко эшелонированные оборонительные линии. Ближайшими помощниками были командующий эскадрой вице-адмирал П. С. Нахимов, начальник обороны Южной стороны, и контр-адмирал В. И. Истомин, начальник обороны Малахова кургана. Руководство инженерными работами осуществлял инженер-полковник Э. И. Тотлебен.
В день первой бомбардировки осажденного города, 5 октября (по старому стилю) 1854 года, как и всегда, начальник обороны города, Корнилов, обходил укрепления, был в самых опасных местах. На Малаховом кургане он получил тяжелейшее ранение в бедро.
В «Описании обороны Севастополя», составленном Э. И. Тотлебеным, приводятся подробности этого ранения.
«Желая сам все видеть и собственным примером поддержать энергию войск, поехал на 3-й бастион. Многие офицеры упрашивали его не подвергать себя опасности. Хотя я совершенно убежден, — отвечал Корнилов, — что каждый из вас исполнит свой долг, как честь и обстоятельства требуют, но в такой торжественный день я имею душевную потребность видеть наших героев на поле их отличия». И, невзирая на просьбы окружавших его лиц, поскакал далее, на Малахов курган, где вскоре был смертельно ранен ядром в левую ногу. «Ну, господа, предоставляю вам отстаивать Севастополь! Не отдавайте его!» сказал, собравшись с силами Корнилов, обращаясь к окружавшим его офицерам. Вслед за тем он лишился чувств и был перенесен в морской госпиталь, где и умер после двух часов сильных страданий».
Шинель, в которой был ранен и скончался вице-адмирал, хранится в Историческом музее и представлена в 32 зале постоянной экспозиции. Этому трагическому эпизоду посвящена картина Григория Шукаева «Сцена Севастопольской обороны. В. А. Корнилов на 5-м бастионе и П. С. Нахимов, обрызганный кровью, наводит орудие».
Первый памятник вице-адмиру возник практически сразу — по приказу адмирала П. С. Нахимова на месте смертельного ранения Корнилова был выложен крест из вражеских бомб и ядер. Вскоре по указанию императора бастион получил имя погибшего героя.
Работы по созданию художественного монумента начались в конце XIX столетия. Он был установлен спустя 41 год после события, 17 (5) октября 1895 года на Малаховом кургане. Авторы — генерал-лейтенант А. А. Бильдерлинг и скульптор академик И. Н. Шредер. Бронзовая скульптурная композиция изображает момент, когда раненый Корнилов воскликнул «Отстаивайте же Севастополь!» — эти строки выбиты на постаменте. Рядом видится фигура матроса, готового зарядить орудие и выполнить приказ.
В годы Великой Отечественной войны гитлеровцы разрушили монумент: бронзовую часть памятника вывезли и переплавили, а цоколь взорвали. В 1983 году, к празднованию 200-летия основания Севастополя, памятник был восстановлен.