Друзья весёлой компанией отдыхали в бане и вспоминали памятный вечер внезапного появления Петрухи в костюме Деда Мороза. Олега они знали с детства и при любой возможности не отказывались от дружеских посиделок. Старый сидел за столом, не сняв банную шапку, которую он недавно приобрёл по случаю. Шапка ему понравилась своей формой в виде наполеоновской треуголки, на что друзья не преминули обратить внимание:
- Ну ты прям настоящий Наполеон! – отметил один.
- Нет, ты не прав, - поправил его другой, - потому, что, во-первых: Наполеон был не наш. А Олег наш. Во-вторых: Наполеон проиграл. А у Олега ещё всё впереди…
Все рассмеялись. А потом вспомнили внезапное появление Деда Мороза и свою реакцию. Снова взрыв хохота.
Вдоволь насмеявшись, один из присутствующих обратился к Олегу:
- А где Дед Мороз-то?
- В Питер поехал тогда, не знаю, ни слуху ни духу.
- А у тебя как?
- Нормально. Место взял на рынке, торгую шмотками. Вроде ничего, берут.
- Не прессуют?
- Да подходили какие-то, послал.
- Да брось ты это дело, - вмешался второй, - приходи к нам, в милицию. Зарплата не ахти, правда, зато льготы всякие, пенсия, жильё.
- Не, ребят, не моё это. Так подскажете, что делать, если эти ещё раз придут? Угрожают ведь сжечь, если не заплачу.
- Можешь, конечно, и заплатить, какое-то время не тронут. Но платить потом всё время придётся. Даже если торговли не будет. Тебе сначала определиться нужно – ты с нами или с ними? Не бывает так, что и нашим, и вашим.
- Не знаю пока, пацаны, мне подумать нужно.
- Кстати, сосед твой, Михаил Егорович, на повышение пошёл, начальник уже. И полковника получил. Ты-б зашёл к нему, поздравил.
Первое время торговля на рынке шла довольно бойко, даже очереди стояли за импортными товарами. Однако ажиотаж начал быстро спадать. Предприятия в городе закрывались, люди остались без работы и без денег. Тут уж не до шмоток.
По соседству с торговым местом Олега обосновался павильончик, хозяином которого был его знакомый, Сергей. Познакомились, когда за товаром мотались. Помогали, конечно, друг другу, то разгрузить, то за вещами посмотреть, то чай или кофе принести. Как-то в очередной раз Олег смотался домой за кипятком, заварил кофе в термосе, и подошёл к соседу.
- Может кофейку? Поболтаем?
- Не откажусь. Чего же с хорошим человеком не поболтать?
Сосед был ненамного старше Олега, но опыт торговли побольше, да и порассудительнее он как-то. Не грех и совета попросить, если что. Плохого не подскажет.
- Подходили сегодня опять братки. Последнее, говорят, предупреждение. А ты как, платишь им? Сколько? – спросил Олег.
- А им за что платить? Подходят и ко мне. Держусь пока. Ты, кстати, ствол приобрети, так, на всякий случай. Лихие времена. А вообще – каждый из нас перед выбором сейчас на чьей стороне быть – с бандитами этими или против них. Рано или поздно выбор сделать придётся.
- Ну да, наверное. Ну, а торговля как?
- Да вообще тишина сегодня. Ты же видишь, что творится в городе: люди без работы, им бы семью прокормить, какие тут шмотки. Я так думаю, что на продукты переходить нужно, магазин открывать, возить с баз, хлебозавода, совхоза и торговать. Один не осилю только. Может ты со мной?
- Идея хорошая, обдумаем.
Ближе к закрытию рынка к Олегу подошёл знакомый. В последнее время они редко виделись, хотя в детстве дружили, ходили в один детский сад и в школе в параллельных классах учились. Постепенно их интересы стали расходиться, они встречались всё реже и реже. Но всё же встречались. Звали его Малой. Не потому, что он был малого роста, даже совсем наоборот, самый высокий в классе, под стать Петрухе, просто общался он в компании, где все были намного старше него, лет на пять. Ну и Олега частенько замечали в той компании довольно хулиганистых подростков. Особо криминальным ничем они не занимались, так, по-мелочи, то витрину разобьют, то клумбу разорят, то в магазине самообслуживания мелочь какую-нибудь стырят. А Олежка периодически подкидывал им импортные сигареты и жевачку, в основном бесплатно, чисто из дружеского расположения.
Однажды Олег повздорил с одноклассником из-за какой-то мелочи, то ли толкнул кто-то кого-то, то ли место не поделили, в общем после уроков пошли за угол школы – разбираться. Соперник, прежде чем приступить к кулачным разборкам, решил позапугивать Олежку перечислением местных подростковых авторитетов, намекая на своё с ними знакомство, типа: «Ты вот этого знаешь? А вот этого?». Он был с сопровождающим, который сначала молча наблюдал эту картину, а потом, поняв, что драки не будет, сказал: «Да он не только их всех знает, он с ними в одной компании постоянно тусуется», и ушёл. Оставшись без поддержки, одноклассник быстренько свернул свою тираду и исчез. Олег, всё это время спокойно стоявший и щёлкающий семечки, пожал плечами: «А чё звал-то?»
Чем занимался Малой после школы Олегу доподлинно было неизвестно. Одно ясно – чем-то криминальным. Он был в шубе на голое тело, слегка поддатый и весёлый.
- Олежа, друган! Выручи денежкой, а? Через недельку отдам с процентами!
- Да без проблем. А ты что в таком виде-то?
- Да жизнь наша такая, то на коне, то в дерьме… Тебе лучше не знать. Как жизнь?
- Да потихоньку. Проблемы только с братками – подходят периодически. А я не плачу им, вот они и расстраиваются.
- Знаешь, пацанам помогать нужно. На зоне тяжело без поддержки, - весёлость собеседника как рукой сняло. – Ладно, порешаем. Не тронут тебя.
И действительно, братки больше не подходили. Идут по рядам мимо Олега и морды в другую сторону воротят, как будто и нет его. А через несколько месяцев прошёл по городу слух, что Малого закрыли, и братки, проходя по рядам, мимо уже не проходили. Снова началось: «Последнее предупреждение», но Олег держался.
Однажды, ближе к одиннадцати вечера, когда Старый готовился уже ложиться спать, прозвенел телефонный звонок.
- Алё! Старик! – голос явно принадлежал Малому. – Машина на ходу у тебя? Срочно в соседний город смотаться нужно!
- Малой? Ты откуда? А говорили на зоне ты…
- Давай, поехали, потом всё объясню.
Дорога заняла часа три. По пути заехали в пару ларьков, откуда Малой выходил доверху нагруженный пивом, шампанским, шоколадом и чипсами. Причем поглощал всё это попутчик в неимоверном количестве.
- Дак чё? Как там, на воле?
- По-прежнему. Опять братки…
- Ну, я говорил тебе, тяжко на зоне без поддержки. Нужно как-то помогать сидельцам…
- Не пойму, ты сидишь или нет?
- Да сижу, сижу. Я хоть хожу, хоть лежу, всё равно сижу. Отпустили по делам. Собачьи бои проводятся вечером – чего и спешу. Ставки пацаны сделали.
- А как отпустили, не пойму?
- Думаешь хозяин и кум не хотят на ставках подзаработать? Да и вообще, если бабло есть и на зоне жить можно, даже в отпуск ездить, - засмеялся Малой.
Не слишком весело сидеть на рынке, особенно если покупателей нет. Хоть и приобрёл себе Олежка небольшой телевизор, но с него на холоде немного толку, всё время отключается без видимой причины. Единственная удачная вещь у него – это ручка, за которую удобно взяться чтобы на помойку выбросить. Помучился Старый с телевизором, поправил товар, попил кофе, подумал: «Может и пообедать уже?», и пошёл за китайской лапшой, крикнув Сергею, чтоб за товаром присмотрел. Вернулся минут через десять. Сергея нет. Странно, в груди что-то ёкнуло, беспокойство поднялось. Посмотрел по сторонам, видит - на выходе с рынка двое в спортивных костюмах тащат его соседа куда-то под ручки. Долго не думая, заскочил к себе, отодвинул в сторону шкаф, достал «Сайгу» десятизарядную, которую по совету Серёги приобрёл, и бросился вслед. Немногочисленные посетители жались по сторонам от летевшего на них человека с ружьём, внешне ничем не отличающимся от автомата, недоумённо крутя пальцем у виска. Успел Олег. Выскочил – Серёгу запихивают на заднее сиденье машины какие-то мордовороты.
- Стоять! Отпустили его быстро!
- Ух ты, какие мы грозные, - засмеялся один из них и направился в сторону Олега. Тут же прозвучал выстрел в воздух. Мордоворот приостановился, но потом опять двинулся, только уже без ухмылки. Теперь уже прозвучало два выстрела, один за другим. Пули легли перед ногами наступавшего. Следующий выстрел продырявил заднее колесо машины.
- Дальше – на поражение, - мрачно проговорил Олег и направил ствол в грудь братку.
Сергея отпустили, он выбрался из машины и подошёл с другу. Из машины вышел ещё один мордоворот.
- Чё стоите, - крикнул своим, - колесо меняйте! А с вами ещё свидимся.
- Будем ждать с нетерпением, - сквозь зубы выдавил Олег
- Спасибо, сосед, я уж думал всё, отжил своё… - поблагодарил Сергей и друзья двинулись к своим торговым местам. Там стояли Олеговы старые знакомые, милицейские патрульные.
- Это что за явление с автоматом?
- Да ничё. Нормально всё.
- Ясно. Мы, конечно, покрутимся тут поближе, если что. Но больше вряд ли что сможем. Решать кардинально нужно эту вашу проблему. Не слезут они с вас. Мы уже тебе говорили, на двух стульях не усидишь.
В дверь Михаила Егоровича позвонили. «Кого несёт так поздно», - он недовольно вздохнул и тяжело поднялся с дивана. За дверью сосед, Олежка.
- О, проходи, случилось чего?
- Дядь Миша, извиниться пришёл. Ты столько раз выручал меня, помогал, и друзьям моим тоже, а я даже с назначением не поздравил, - протянул сосед бутылку дорогого коньяка.
- Да ничего, лучше поздно, чем никогда, - улыбнулся дядя Миша, - от друзей слышно чего?
- Не-а, ничего не слышно. Как в воду канули. И Петька, вон, после службы пришёл, немного побыл и тоже пропал куда-то.
- Ну да, у каждого своя судьба. Ничего, Бог даст, увидитесь. Но ты ведь не за этим пришёл, да?
- Пойми меня правильно, дядь Миш. Я не жаловаться, я совета хочу спросить. В общем, торговля слабо идёт, да и рэкет домогается.
- Да это не проблема. Это вопрос выбора. Ты можешь и дальше всю жизнь на рынке горбатиться за копейки, которые браткам отдавать. Или к ним примкнуть, тогда в результате либо зона, либо кладбище. Но есть и другой вариант. Причём, ты парень умный, хваткий, уверен, что у тебя получится. Например, ты знаешь, что на месте детского садика торговый центр будут строить?
- Не-а.
- Вот. А если бы знал, то место себе уже там застолбил бы, так? Куда лучше, чем на рынке морозиться. Вывод: не с теми людьми общаешься. Информацией не владеешь, вот и возможности упускаешь. Короче, я сведу тебя кое с кем из городской администрации, а там уж не подведи, поручусь ведь за тебя.
Серёга ещё раскладывал товар, когда подошёл Олег:
- Привет, сосед! Помнишь, разговаривали, что на продукты переходить нужно? Так вот. Проводы зимы скоро, городская ярмарка будет, гуляния. Лотки разрешат поставить с пивом, чаем, закусками и так далее. Может, займёмся?
- Да какие гуляния, смеёшься, что ли? Несколько лет уже ничего не проводили! Откуда такие сведения?
- Догадался. Ну так ты со мной?
К началу праздника всё было готово: стоял прилавочек с напитками и закусками, за которым компаньоны, в соответствующих празднику костюмах, зазывали посетителей на старинный лад: «Подходи, честной народ, здесь у нас самовар, самый лучший товар». Очередь образовалась человек в десять, некогда головы поднять, на праздник посмотреть. Через несколько часов площадь начала пустеть, прилавки тоже. Сергей посмотрел на запасы товара и присвистнул:
- Я на вещах за месяц такую выручку не сделаю, сколько сегодня за полдня!
Прошло совсем немного времени, а магазин уже был готов к открытию. Компаньоны удовлетворённо прошлись по всем помещениям, проверили оборудование, раскладку товара, поговорили с продавцами. Короче, можно открывать.
- Слушай, Олег, я до сих пор не понимаю, как тебе удалось это помещение отхватить, да ещё и на таких условиях?
- Да случайно, не важно, всё это мелочи. Тут ещё два таких же есть. Нужно забирать, пока кто-то другой не подсуетился.
- Смеёшься? И так в долгах, когда этот-то окупим, неизвестно!
- Не. Нужно брать, расширяться. Я насчёт кредита договорился. Процент небольшой, суммы хватит и на ремонт, и на затарку.
- Ну ты рисковый! – с уважением посмотрел на друга Серёга.
За этими разговорами они вышли из магазина, осмотрели фасад, вход – вроде всё нормально. Утром можно открываться. В этот момент к ним подъехал чёрный джип, из которого вывалились три молодых человека в спортивных костюмах.
- Ну что? Сегодня без ствола? Платить будем, или как?
Олег повернулся, деланно всплеснул руками:
- Да блин, опять вы! Или как…
Послышалось крякание милицейского сигнала и голос из мегафона подъехавшего ГАИшного УАЗа:
- Машинку убираем, проезд освобождаем. Да-да, вам говорю.
Дверь УАЗа приоткрылась, и молодой гаишник спросил у компаньонов:
- Всё нормально у вас?
Друзья подняли руки в знак того, что проблем нет, а чёрный джип исчез, как будто его и не было.
Вскоре открыли второй магазин, а за ним и третий, запуск которого проходил в особо торжественной обстановке: украсили вход шариками и плакатами из серии: «Мы открылись, ура, товарищи!», торжественно перерезали ленту, организовали бесплатное угощение, ну, и, конечно скидки, куда-ж без них. Народу прибыло прилично – скидки ведь. Даже мэр города подошёл с сопровождающими и начальник городской милиции, который после официальных мероприятий прошёлся с деловым видом по всему магазину, внимательно рассмотрел ассортимент, цены, удовлетворённо кивнул головой и подошёл к хозяевам.
- Молодцы! Удобно, красиво, всё есть, цены невысокие.
- Спасибо, Михаил Егорович.
- Как братки, не беспокоят?
- Нет.
Михаил Егорович ещё раз удовлетворённо кивнул головой и вышел.
Магазины довольно быстро оправдали все вложения: хорошая проходимость, широкий ассортимент, демократичные цены, грамотный персонал. Компаньонам даже удалось что-то подкопить, начали размышлять о будущих проектах. Но только после отпуска, и так уже пашут без выходных несколько лет. Олег решил смотаться на Чёрное море. Он был там только однажды, в далёком детстве, в пионерском лагере, от которого остались такие тёплые воспоминания, что его всегда в Сочи тянуло.
Гостиницу выбрал недорогую, зато почти на самом берегу. Целыми днями валялся в шезлонге возле бассейна или под зонтиком возле моря. Ничего не хотелось делать, ни с кем не хотелось разговаривать, вот так и лежал бы целыми днями. Беспокойство, конечно, было за свой бизнес, всё время тянуло позвонить, узнать, как там дела. Но он себя притормаживал: Серёга грамотный предприниматель, разрулит, если что. Гостиница нравилась: номера чистые, уютные, для отдыха всё есть. Кафе, бар, ресторан, бассейн. Персонал обходительный. Особенно старшая управляющая – молодая, приятная девушка его возраста: постоянно в делах, куда-то спешит, что-то решает, но обязательно, проходя мимо, улыбнётся, так, искренне, по-доброму, и спросит: «У Вас всё хорошо? Приятного отдыха!»
Однако деятельная натура Олега и недели не выдержала такого образа жизни. Ему необходимо было что-то делать, куда-то двигаться, и потому остаток отпуска он посвятил более активному отдыху. Побывал на всех экскурсиях, объездил все ближайшие достопримечательности, обошёл все окрестности. Ему безумно понравился и сам город, и его окрестности. За исключением только толп туристов. Особенно пришёлся по душе небольшой, но уютный ресторанчик неподалёку. Каждый вечер он там садился в свой уголок, любовался закатом на море, наблюдал за отдыхающими и поглощал черноморские деликатесы. Позади ресторанчика находилась довольно большая, но заброшенная территория какого-то то ли бывшего санатория, то ли дома отдыха. Днём Олег частенько там прогуливался, рассматривая полуразрушенные строения и заросшие растительностью площадки в стиле сталинского ампира. Они ему живо напоминали пионерский лагерь. А может, это он и был? Олег попытался точнее вспомнить, где он находился, но безуспешно, лет двадцать прошло с тех пор, да и ребенком он ещё тогда был совсем. На заброшенной территории предпринимательское воображение живо рисовало отдыхающему картины её обустройства: вот здесь сцену поставить, здесь – кинотеатр, а здесь – бар, кафе…
Последний день перед отъездом отпускник решил провести на пляже гостиницы, изредка подходя к барной стойке, где в очередной раз столкнулся со старшей управляющей. Та, как обычно, спешила по своим неотложным делам, но, увидев Олега, притормозила, обдала его своей обворожительностью и головокружительной улыбкой:
- Добрый день! У Вас всё хорошо? Ничего не нужно?
- Да, спасибо, – Олег внимательно посмотрел на бейджик, что красовался на блузке девушки, - Катя. Завтра уезжаю уже. Мне у вас всё просто безумно понравилось, только одна единственная проблема покоя не даёт.
Милую улыбку Кати сменил озабоченно-непонимающий взгляд:
- Что случилось?
- С Вами поближе не познакомился.
- Ну, значит есть повод вернуться, - рассмеялась девушка и помчалась дальше выполнять свои обязанности, а Олег направился в свой любимый ресторанчик.
На удивление посетителей было очень мало. Практически никого. Официант принёс меню, Олег пробежался привычным взглядом и удивился – цена возле каждого блюда зачёркнута и ручкой написана новая, раза в полтора выше.
- А это что? – показал Олег официанту на цены.
- Дефолт в стране, Вы телевизор не смотрите, что ли? Все цены взлетели в два раза, банки закрываются, вклады не выдают…
Наскоро поужинав, Олег помчался в гостиницу. Весь вечер он пытался дозвониться компаньону, но безуспешно.
Из аэропорта Старик первым делом заехал в магазин, где у них с Сергеем был небольшой кабинетик. Серёга угрюмо сидел, одной рукой перебирая накладные, а второй взявшись за голову. Увидев компаньона, он даже не встал из-за стола, только устало поздоровался:
- Привет. Похоже, попали мы. Оборотных средств нет – всё выбрали, то я в отпуске, то ты, а ещё санэпидстанция приходила, и пожарные тоже, пришлось потратиться. А тут дефолт этот грёбаный. Вчера только с базы приехал – там цены в два раза выше, чем мы торгуем. Да и брать нечего. Короче, и четверти машины не загрузил. С тех магазинов остатки товара сюда перевёз, продавцов распустил до лучших времён. В общем – задница.
- Подожди паниковать, может образуется ещё всё.
- Вряд-ли. Покупать гораздо меньше стали. Только самое необходимое. Я так думаю, что закрываться нужно, всё распродавать, хоть что-то выручим, деньги поделим.
- Погоди. Есть другое предложение. У тебя, помню, бывшая овощебаза была где-то в промзоне? Давай её мне. А себе забери всё это. Если от меня помощь понадобится – свистнешь.
- Да база-то тебе зачем? Там же всё развалилось, оборудование разворовали, здания разрушились. Да и вокруг нет ничего, завод-то ликвидировали. До неё и добраться сейчас проблематично – дорога заросла вся. Я до сих пор себе простить не могу что на базу эту польстился, ещё и денег заплатил, дурак.
- Смотри, Серёг, я предложил.
- Да ради Бога, я уговаривать тебя буду, что ли? Давай, договорились.
Заместитель мэра города, Игорь Леонидович, только зашёл к себе в кабинет после совещания и собрался попить чаю, как в дверь постучали. В проёме показалась голова Старкова:
- Можно?
- Конечно! Только чайку собрался попить. Заходи, расскажи, как юга, море?
- Море на месте, отдыхать – не работать.
Минут десять собеседники поболтали ни о чём, попили чайку, после чего Олег поставил кружку.
- Игорь, помнишь овощебазу ОРСовскую? Я вот думаю, она как раз подошла бы как площадка для склада новой фабрики.
- Конечно, помню. Но ведь её частник какой-то выкупил… А… Я понял… Твоя, что ли? Ну тогда ты просто выручил меня, буквально полчаса назад мэр ногами топал, найди, мол им площадку, хоть разбейся. А ты откуда узнал?
Олег усмехнулся в ответ и пожал плечами.
Утром его разбудил телефонный звонок: «Алё, алё, ты спишь ещё, что ли? Давай дуй быстро на овощебазу, мы с замдиректора фабрики уже выдвигаемся!»
Четверо солидных мужчин в костюмах и по колено в снегу уже полчаса ходили по заброшенной территории.
- Ну, в общем меня всё устраивает. Главное – место расположения очень удачное. Площадка ровная, даже ангары сохранились некоторые, да и ограждение кое-где только подправить. Что по цене, условиям? – подытожил замдиректора.
- Скажите, а Вы специалистов своих привезёте на строительство, монтаж оборудования, пусконаладку? – перевёл разговор Олег.
- Конечно. Рабочих местных, а спецов везти нужно.
- Их размещать ведь где-то нужно будет?
- Олег! Говори прямо, чего хочешь! – оборвал Игорь Леонидович.
- Если администрация мне передаст здание бывшего общежития, я его под гостиницу перестрою, будет где размещать приезжих. Тогда я передаю Вам базу, пользуйтесь на здоровье.
- Ох, Олег! Вымогатель! Ладно, порешаем.
Не прошло и полугода, как новая гостиница заработала. Не Хилтон, конечно, но для командированных вполне прилично, и даже более того.
Олег шёл по улице мимо бывшего своего, того, первого, магазина. С грустью посмотрел на вход, вспомнил как начинали, какие грандиозные планы были, и тяжело вздохнул. Вытащил из кармана радиотелефон, набрал номер:
- Алё, Серёга, как дела, чем занимаешься? А я вот рядом с магазином твоим проходил, дай, думаю узнаю, что да как. Есть тема. Недострой знаешь в центре возле площади? Хочу гостиницу по высшему классу сделать. Бизнес-центр такой. Чтобы с бассейном, конференц-залом, люксовыми номерами, скверик перед ней с фонтаном. О продаже уже договорился, стройка начинается. Ну что? Может опять вместе, как в прежние времена?