Компания Firefly Aerospace планирует запуск ракеты Alpha FLTA007 на 18 февраля. Основная цель миссии — проверка работы первой и второй ступеней, а не вывод полезной нагрузки.
Этот запуск станет последним для Alpha в текущей конфигурации. После него Firefly перейдет к Block II — модернизированной версии ракеты, призванной повысить надёжность и упростить производство.
В рамках Block II планируется удлинить ракету на 2,1 метра, унифицировать аккумуляторы и авионику собственной разработки, улучшить систему термозащиты и укрепить конструкции из углеродного волокна с помощью автоматизированного оборудования.
В ходе миссии FLTA007 будут протестированы ключевые системы, включая авионику собственной разработки и улучшенную теплозащиту. Это позволит накопить опыт и подтвердить результаты, полученные в ходе наземных испытаний, перед переходом к полной конфигурации Block II.
Подготовка к запуску продвинулась после успешного 20-секундного прожига двигателя 6 февраля на стартовой площадке Ванденберг. Сейчас ракета Alpha установлена вертикально на стартовой площадке, где инженеры проводят заправку и предполётные проверки.
Перед этим, 29 сентября 2025 года, во время испытаний первой ступени на предприятии Firefly в Бриггсе (Техас) произошёл инцидент, приведший к разрушению ступени. Расследование показало, что причиной стала ошибка в процессе интеграции первой ступени, которая привела к попаданию небольшого количества углеводородных загрязнений и последующему возгоранию в одном из двигателей во время испытания.
После инцидента Firefly внедрила корректирующие меры, включая ужесточение требований к проверке жидкостных систем, оптимизацию датчиков первой ступени и добавление автоматических остановок для быстрого выявления нештатных ситуаций. Компания также провела день, посвящённый вопросам качества, в ходе которого производственные, интеграционные и испытательные группы пересмотрели и оптимизировали процедуры.
Для обеспечения графика запуска FLTA007, Firefly переназначила другую первую ступень Alpha из своей производственной линии для этой миссии. Вторая ступень уже была доставлена на стартовый комплекс 2 на базе Ванденберг. Параллельно Firefly модернизирует испытательный стенд для ступеней Alpha на предприятии в Бриггсе. Завершение работ ожидается в первом квартале года.