15 февраля 1564 года в итальянском городе Пиза родился Галилео Галилей — один из величайших ученых в истории человечества. Его деятельность оказала огромное влияние на развитие физики и астрономии своего времени. Галилей считается одним из основателей современной науки за его вклад в развитие научного метода, основанного на эксперименте и наблюдении.
Как почти все учёные того времени, он был универсал. Круг научных интересов – от астрономии, физики и математики до философии и теософии. Его отличало неутомимое трудолюбие, отсюда всепоглощающая любовь к эксперименту, которую он пронёс через всю свою жизнь. Не случайно его называют одним из создателей экспериментальной физики. Своими опытами он последовательно опровергал умозрительную метафизику Аристотеля, заложив фундамент классической механики.
Самостоятельно изготовив свой собственный телескоп в 1609 году, он открыл четыре спутника Юпитера, которые до сих называют «галилеевы»; доказал существование гор на Луне, а Млечный путь разложил на отдельные звёзды. Галилей открыл пятна на Солнце и первым предположил, что наше светило вращается вокруг своей оси. Он установил, что Венера меняет фазы, заметил странные «придатки» у Сатурна, но открытию кольца у планеты-гиганта помешало несовершенство его телескопа. Галилей изобрёл гидростатические весы для определения удельного веса твёрдых тел, пропорциональный циркуль, сконструировал микроскоп и многое другое.
Он был активный сторонник гелиоцентрической системы мира Коперника, что привело его к конфликту с католической церковью. В 1632 году Галилей опубликовал работу «Диалог о двух главнейших системах мира», утверждая, что Земля обращается вокруг Солнца. Это вызвало противостояние со стороны церкви, которая в то время настаивала на геоцентрической модели, согласно которой Земля является центром Вселенной. Римская инквизиция обвинила Галилея в ереси, и ему пришлось отречься от своих взглядов под угрозой смертной казни.
Исааку Ньютону принадлежит фраза, которую он написал в письме Роберту Гуку в 1676 году: «Если я видел дальше других, то потому, что стоял на плечах гигантов». Одним из этих гигантов, подставившим свои плечи великому физику, был Галилео Галилей.