Британский полусредневес Майкл «Веном» Пейдж оказался в центре неоднозначной ситуации, которая вызывает у него больше вопросов, чем энтузиазма. Несмотря на громкое имя и репутацию зрелищного бойца, промоушен приготовил ему далеко не тот вызов, на который он рассчитывал, подписывая контракт с ведущей лигой мира.
На грядущем турнире в Лондоне соперником Пейджа станет его малоизвестный соотечественник Сэм Паттерсон — боец, который не просто находится далеко за пределами топ-15 дивизиона, но и практически незнаком широкой публике. Для Пейджа, привыкшего к ярким вывескам и громким именам, такой поворот событий стал неприятным сюрпризом.
«Если честно, это совсем не тот вариант, который я ожидал или на который надеялся. Это даже раздражает в какой-то степени, — откровенно признался Пейдж. — Дело даже не только в том, что парень ниже меня в рейтинге. Ситуация усложняется тем, что мы с Сэмом уже работали вместе, я помогал ему готовиться к другим боям. Я прекрасно знаю его возможности, и это ещё одна причина, по которой я не горел желанием выходить с ним в октагон. Я шёл в UFC не за этим. Моя цель — большие бои, имена, которые заставляют зал гудеть. Я очень уважаю Сэма как бойца и как человека, я искренне болею за него, но давайте смотреть правде в глаза: что мне даст эта победа? Да, возможно, мы сделаем яркий хайлайт, но в плане карьерного роста это шаг в никуда. Для меня лично это далеко не самый захватывающий сценарий».
Однако Пейджа волнует не только личность оппонента, но и его место на турнирной афише. Бой с Паттерсоном даже не стал со-главным событием вечера, что для бойца с таким послужным списком и медийностью выглядит, мягко говоря, странно.
«У меня складывается отчетливое ощущение, что я сейчас не в списке любимчиков UFC, — продолжает Пейдж. — И дело не в том, что я не уважаю заслуги других. Лерон Мёрфи абсолютно заслужил своё место в главном бою, он проводит феноменальную серию. Но если посмотреть на со-главный поединок и вообще на весь кард в целом... он не выглядит суперзрелищным. И, честно говоря, мне казалось, что на турнире с таким наполнением моё имя должно было стоять гораздо выше. За всю свою карьеру я всегда выходил и делал шоу, я приносил энергию и хайп. А тут мне дают странную позицию в карде и непонятного соперника. Такое чувство, будто я чем-то прогневил руководство, сам не понимая, чем именно».
Пытаясь найти логическое объяснение происходящему, Пейдж строит предположения. Единственная причина, которая приходит ему в голову, — его стиль ведения боя, который в последнее время критикуют за недостаток завершающих ударов.
«Я теряюсь в догадках. Единственное, что приходит на ум — возможно, дело в отсутствии досрочных побед. Быть может, когда меня подписывали, они рассчитывали на нокаутирующего панчера, на парня, который будет класть соперников в первом раунде. Я же пока не дал им этого. Я не утверждаю, что это так, но это моя главная версия. Знаете, даже если бой заканчивается судейским решением, я всё равно устраиваю перформанс. Я заставляю людей вскакивать с мест, я дарю зрелище. Возможно, они ждут крови, а я даю искусство. Но это искусство боя, и я надеюсь, что мне дадут шанс показать себя по-настоящему», — резюмировал боец.