Домик в лесу
Принцесса Мария стояла посреди леса перед маленьким черным домиком. Незнакомца рядом не было.
Немного придя в себя, девушка вошла в домик.
Слабый свет проникал сквозь небольшое оконце. Принцесса разглядела неширокую лавку и стол, буфет и печку. Темная тень шевельнулась в углу.
Принцесса взвизгнула и выскочила на улицу. Побежала прочь от домика, пока не выбилась из сил.
Огляделась.
Ничего не изменилось. Она находилась рядом с чёрным домиком.
Принцесса побежала ещё быстрее. И ещё быстрее. Но сколько бы она ни делала попыток, неизменно возвращалась в то же самое место.
Уставшая, Маша вернулась в домик. Села на лавку и заплакала.
Тень плавно вытекла из-за печки и обрела контур вполне реальной черной кошки. Запрыгнув на лавку, кошка принялась умываться, как ни в чём не бывало.
— Это ты меня напугала? — спросила Принцесса.
Вздохнула и продолжила:
— Знать бы, где я, и как мне отсюда выбраться?
— Мр-р, ясно где, в лесном домике, — ответила кошка.
— Ты разговариваешь? – изумлённо воскликнула принцесса.
— Ты тоже! – резонно парировала кошка. – Как ты сюда попала?
Поскольку других собеседников не наблюдалось, принцесса рассказала кошке свою историю от момента появления Незнакомца до вскрытия сундука.
— Мр-р, так бывает, когда нарушаются запреты. Человек в черном же предупреждал тебя.
— Я помню, но Наташа убедила отца, что в сундуке таилась опасность.
— Дашь мне молочка? – попросила кошка.
Принцесса покопалась в буфете и нашла небольшой кувшин с молоком. Налила в блюдечко и поставила перед кошкой.
Напившись вдоволь, кошка промурчала:
— Когда стемнеет, появится Черный Человек и даст тебе 3 задания. Слушай внимательно и не бойся, я тебе помогу.
Задания Чёрного человека
К вечеру в домике стало совсем темно. Принцесса с удивлением смотрела, как в углу смыкается тьма, обретают контуры черный плащ, шляпа и сапоги.
— Здравствуй, принцесса Мария, на три дня до срока заглянула ты в мой сундук. Хочешь вернуться домой? Выполни три моих задания. Не выполнишь, навек останешься со мной во тьме.
Первое задание – за моим домиком стоит сухое дерево. Мыши изъели его корни. К утру прогони мышей. Не прогонишь, не воротишься домой.
И растворился во тьме.
Принцесса опустила голову на руки и опять заплакала.
— Мр-р, не плачь, принцесса. Хорошее задание тебе досталось. Я люблю мышей.
— Ты сможешь их прогнать?
— Одна не смогу, так помощников призову. Ложись спать на лавочку, сил набирайся, следующие задания сложнее будут.
Принцесса улеглась на лавочку, а кошка вышла во двор, завыла призывно:
- Ма-а-а-а-а-а-у-у-у-у-у-у-у-у!
Со всех сторон на зов собрались коты и отправились в указанном кошкой направлении.
Принцессу разбудило прикосновение чужого взгляда. Кошка уже сидела рядом:
— Доброе утро, Маша. Задание выполнено, мыши покинули корни сухого дерева.
Принцесса обняла кошку и почувствовала приятное тепло мягкой шкурки. Погладила по голове, поблагодарила. И… побежала наливать молочко.
Насытившись, кошка устроилась спать на печке. Маша перекусила тем, что нашла в буфете, погуляла вокруг домика, немного прибралась внутри.
Когда совсем стемнело, человек в черном появился из тьмы в углу:
— Первое задание выполнено. Мыши ушли из корней дерева. Но они забрали с собой зерно, в котором хранится дух дерева. Иди к мышиной королеве и верни зерно. Времени у тебя — до утренней Зари.
Человек в чёрном исчез. Принцесса опять залилась горькими слезами.
— Мр-р, опять слёзы проливаешь? Непростое задание, но ничего не поделаешь. Плач – не плач, выполнять надо. Возьми с собой кусок сыра с плесенью. Побольше, да поароматнее. И пойдём.
* * *
Принцесса наощупь двигалась в темноте, пока кошка не остановилась, велев поднять длинную палку. Опираясь на палку, идти по ночному лесу стало немного легче.
Сколько она прошла, следуя кошкиным подсказкам, час или все десять, сложно было сказать. Вдруг девушка услышала какую-то возню в траве, и кошка произнесла:
— Пришли. Доставай сыр и помести его на ветке вон того дерева, чтобы мыши почувствовали запах.
Почти упав на траву от усталости, принцесса привалилась спиной к стволу дерева и стала ждать. Кошка сидела по левую руку, пронзая темноту взглядом.
Ветер быстро выполнил свою работу и донёс запах сыра до королевы мышей. Несколько подданных тут же были отправлены за добычей.
Маша отправила их восвояси, сказав, что будет разговаривать только лично с королевой мышей.
Королева возмутилась и отправила подданных повторно. Маша снова отправила их обратно.
В третий раз королева пошла сама. Противится аромату этого сыра было выше её сил. К тому же ей было необходимо полакомиться чем-то вкусненьким после событий вчерашней ночи, когда мышиный народ изгнали из корней сухого дерева.
— Вы лишили нас дома, что ещё вам нужно от нас? – спросила королева мышей.
— Мне нужно зерно, в котором заключен дух мертвого дерева, — ответила принцесса, — вы унесли его с собой.
— Хорошо. Я не знаю, в каком именно зернышке спит дух дерева, прикажу моим подданным принести вам все необычные зерна из наших запасов.
Через некоторое время перед принцессой оказалось двенадцать совершенно одинаковых зернышек, еле различимых в темноте.
Растерявшись, Маша погладила левой рукой кошку, ища поддержки. Девушке показалось, что над зёрнами появилось лёгкое свечение. Убрала руку, и всё исчезло. Рука снова легла кошке на спину. Свечение возобновилось.
— Что это? – выдохнула Принцесса.
— Ты видишь сокрытую в семени жизнь!
Замерев, чтобы не спугнуть видение, Маша смотрела и смотрела. Свет одного зёрнышка отличался от остальных. «Зерно Жизни», — прошептал голос внутри.
— Я беру вот это зернышко, а остальные посадите на полянке, пусть вырастет роща живых деревьев, — распорядилась Маша. Затем обернулась к кошке: — Отдай им сыр, я сделала выбор.
Путь обратно показался не таким утомительным. До утренней зари ночные странницы успели войти в домик.
✦
Начало истории:
Продолжение через неделю...
✦
Жанна Коробкина
Из книги «Серьёзные сказки несерьёзного сказкотерапевта».