Чернение зубов — необычный и самобытный ритуал народов Азии, позволяющий отличать своих от чужих. Ученые выяснили, когда и где именно появилась такая практика и как она повлияла на соседние народы.
Одним из наиболее выразительных и одновременно наименее изученных примеров необычных практик древних людей можно считать традицию чернения зубов, веками существовавшую у народов Восточной и Юго-Восточной Азии. Эта традиция — маркер идентичности, «культурная граница», отделявшая «своих» от «чужих», людей от демонов, цивилизованных от варваров.
Сегодня эта традиция наиболее известна благодаря средневековой Японии, однако время и место происхождения чернения зубов точно не известны. Этнографические источники XIX-XX веков изобилуют описаниями этой практики во Вьетнаме, где она представляла собой сложный многоступенчатый ритуал, занимавший до 20 дней.
Ученые доказали существование этой практики уже 2000 лет назад, в эпоху железного века и расцвета культуры Донгшон на территории современного Вьетнама. Также они создали методику, позволяющую археологам будущего безошибочно идентифицировать такую практику в ископаемых останках. Результаты исследования опубликованы в журнале Archaeological and Anthropological Sciences.
До сих пор черный налет на зубах людей железного века Вьетнама интерпретировали преимущественно как следствие употребления бетеля. Исследователи усомнились в этом, обратив внимание на визуальные различия: на зубах из могильника присутствовало не просто прокрашивание, а плотное блестящее покрытие, напоминающее лак.
Анализ трех зубов показал, что два из них относились к железному веку (2157-1830 лет назад), один — к XVII веку. Результаты продемонстрировали устойчивое присутствие железа и серы на эмали образцов железного века. Эти элементы не естественные компоненты зубной эмали и не могли возникнуть в результате посмертного загрязнения.
В свою очередь, обзор практик показал, что на этой территории имела место собственная традиция чернения зубов: использование солей железа в сочетании с танинами. Химическая реакция между ионами железа и полифенолами танина образует стабильный черный комплекс железо — танат — тот же принцип, что в железо-галловых чернилах. Именно эта химическая «подпись» отличает намеренное ритуальное чернение от случайного окрашивания. Эксперимент с обработкой современного зуба железо-галловыми чернилами дал спектры, идентичные древним образцам, подтвердив, что железо и сера — остаточные компоненты древнего красителя.
Таким образом, жители Донгшона намеренно чернили зубы, применяя технологию на основе танинов и солей железа. Это открытие устанавливает точную дату появления вьетнамского ритуала. Оно подтверждается китайскими письменными источниками, где упоминается «царство людей с черными зубами» на территории современного Вьетнама. В этот период появились тесные контакты между севером Вьетнама и югом Китая.