Сначала был хруст — мокрый, внутренний звук, словно кто-то сжал в кулаке спелый фрукт. Затем — высокий, пронзительный свист, похожий на радиопомехи, который заполнил всё пространство черепной коробки.
Никандр не открыл глаза — это было бессмысленно. Мир ворвался в него не светом, а ударной волной звука.
Он лежал на чем-то холодном, что мелко вибрировало. Справа, совсем близко, пронеслось нечто огромное, издавая ритмичный стук металла о металл — ты-дых, ты-дых. Тяжелое лязганье, сопровождаемое электрическим воем, нарастало, давило на перепонки и удалялось.
Никандр попытался сформулировать мысль. Он знал, что это за звук. Это большая железная штука, которая возит людей по рельсам. Но слово... Короткое, рубленое слово из семи букв исчезло.
— Железный-грохочущий-перевозчик, — выдало сознание теперь.
Он поднялся. Голова гудела, словно трансформаторная будка под напряжением.
***
Город обрушился на него какофонией. Никандр шел, шатаясь, и каждый звук бил по мозгам.
Слева слышались обрывки:
— ...завтра в пять, не забудь...
— ...да пошел ты, я сказал...
— ...мама, купи!
Это были источники информации. Люди. Он знал, что они делают: передают смыслы, выражают агрессию, просят. Но само слово «люди» рассыпалось в пыль. «Двуногие говорящие». «Издающие звуки оболочки».
Где-то взвыла сигнальная-система-предупреждающая-об-угоне. Резкий, панический ритм: уиу-уиу-уиу. Никандр поморщился. Он понимал функцию звука: отпугнуть, привлечь внимание. Но существительное «сигнализация» было вырезано из его памяти хирургическим путем.
Мир превратился в набор глаголов и прилагательных. Существительные умерли. Без имен вещи стали огромными, пугающими и агрессивными. Город превратился в океан действий без субъектов. Что-то гудело, что-то кричало, что-то шуршало — но что?
Телефонный звонок заставил его вздрогнуть.
На экране устройства высветилось имя: Захар.
Он нажал на кнопку и молча слушал.
— Ник, черт! Ник, куда ты пропал? Мы все тебя ищем!
— Я иду по каменной твердой поверхности, — медленно начал Ник.
— Что? Что ты несешь? Что с тобой, Ник, ты можешь объяснить? Ты где?
— Не знаю.
— Стоп. Посмотри вокруг и прочитай вывеску. Любую!
Никандр поднял глаза. Буквы складывались в звуки, но не в образы.
— «Цирк», — прочитал он механически.
— Стой там, я еду! Стой, я сказал!
«Нива» подъехала к парковке, и Захар бросился искать друга. Ник стоял, озираясь по сторонам; он растерянно скользил взглядом по предметам, тщетно пытаясь вспомнить их названия.
— Кто это сделал? — выдохнул подбежавший друг, на ходу вызывая скорую.
— Я не помню, — только и смог ответить Ник.