В марте 1920 года, незадолго до своего 48-летия, Матильда Кшесинская, бывшая прима-балерина Мариинского театра и одна из богатейших жительниц Петербурга, прибыла на свою виллу "Алам" на Лазурном берегу. У нее не было денег, при ней были лишь два старых платья и сын-подросток. Ей пришлось заложить свою недвижимость, чтобы выплатить долги верной прислуге, как пишет "arts_tobe - просто об искусстве".
Судьба изменила положение Матильды Кшесинской с вершины ее славы. В 1917 году, во время революционных событий, ей пришлось покинуть свой петербургский особняк, который впоследствии занял Ленин. Затем начались переезды: сначала она отправилась в Кисловодск вместе со своим сыном Владимиром и великим князем Андреем Владимировичем, который был ее возлюбленным.
С отступлением армии Белого движения исчезла надежда на прежнюю жизнь. 13 февраля 1920 года Матильда, Андрей, их сын Владимир и мать Андрея, великая княгиня Мария Павловна, отплыли из Новороссийска на итальянском корабле, навсегда покинув Россию. Их маршрут пролегал через Венецию, а конечной точкой стало убежище, о котором Матильда не могла и помыслить в тяжелые времена: ее собственная вилла на Лазурном берегу.
Это место стало точкой отсчета ее новой жизни. Виллу "Алам" (название, образованное от ее уменьшительного прозвища "Мала", что является обратным прочтением имени "Матильда") она приобрела в 1913 году во время гастролей. Ее прибытие туда 12 (25) марта 1920 года было наполнено смешанными чувствами.
Я была счастлива быть дома... но было много душевных ран после всего пережитого и всего потерянного, - вспоминала Матильда Кшесинская.
Ее материальное состояние было крайне тяжелым. Кшесинская упоминала, что прибыла без средств и ей пришлось немедленно заложить виллу, чтобы оплатить труд прислуги и пожилого садовника, которые заботились о ее доме на протяжении шести лет. Она оказалась в долгах, что подтверждают ее письма 1920-х годов, выражающие беспокойство о финансах и благодарность тем друзьям, которые оказывали ей денежную помощь.
Несмотря на возникшие трудности, личная жизнь Матильды в эмиграции также обрела стабильность. 30 января 1921 года в русской церкви в Каннах она официально вышла замуж за великого князя Андрея Владимировича, отца ее сына. Этот морганатический союз принес ей несколько титулов: сначала княгини Красинской в 1926 году, а затем светлейшей княгини Романовской-Красинской в 1935 году. Их сын Владимир, чье отцовство ранее было предметом домыслов (среди возможных отцов называли великого князя Сергея Михайловича и даже Николая II), получил княжеский титул. Вместе они сформировали крепкую семью, поддерживая друг друга в изгнании. Их дом в Париже, куда они переехали в 1929 году, стал местом притяжения для русской эмиграции.
Кшесинская отклонила привлекательные предложения выступить, поступившие от Сергея Дягилева и директора Парижской оперы, заявляя, что не будет танцевать до тех пор, пока не возродятся Императорские театры. Тем не менее, она не отошла от сцены полностью, реализовав себя в педагогике.
5 февраля 1929 года в Париже начала работать ее балетная школа, а 6 апреля был проведен первый урок. Учебное заведение быстро приобрело известность. К 1933 году число учеников Кшесинской превысило сто человек. Ее педагогические способности помогли раскрыться таким звездам балета, как Марго Фонтейн, Татьяна Рябушинская, Анн Ховард и многие другие.
Свой финальный выход на сцену Матильда сделала в 64 года. В 1936 году, по приглашению лондонского театра "Ковент-Гарден", она исполнила знаменитый "русский танец", облачившись в сарафан и кокошник. Британская публика, известная своей сдержанностью, вызывала ее на бис 18 раз, что стало ярким завершением ее карьеры исполнительницы.
Одним из значимых аспектов ее эмигрантской жизни было создание мемуаров. Эти воспоминания были впервые изданы на французском языке в Париже в 1960 году, а на русском языке появились лишь в 1992 году. Книга представляет собой не только повествование о ее судьбе, но и важное свидетельство о давно прошедшей эпохе.
Матильда Кшесинская прожила почти сто лет, уйдя из жизни 6 декабря 1971 года в Париже, всего за несколько месяцев до своего векового юбилея. Ей довелось пережить революционные события, две мировые войны, утрату богатства, близких и своей страны. Однако благодаря своей силе духа и преданности искусству, она не только смогла выстоять в изгнании, но и найти новое призвание.
Ее прах был предан земле на русском кладбище Сент-Женевьев-де-Буа под Парижем, в общей могиле с ее супругом и сыном. На надгробии выгравирована эпитафия, включающая все ее звания и имя, под которым она осталась в истории:
Светлейшая княгиня Мария Феликсовна Романовская-Красинская, заслуженная артистка Императорских театров Кшесинская.