ВАЗ-2101, известный как «копейка», — один из самых ярких символов советской автомобильной эпохи. Его история началась в 1960-е годы, когда правительство СССР решило наладить массовое производство легковушек.
Начало пути
Идея создать крупный автомобильный завод возникла на высшем уровне. Алексей Косыгин, председатель Совета министров СССР, предложил построить предприятие, которое:
- помогло бы частично решить проблему избытка денег у населения;
- обеспечило экспорт машин и укрепило валютные резервы страны.
Выбор пал на итальянский концерн Fiat. Причины были вескими:
- выгодные условия контракта;
- Fiat-124 в 1966 году получил звание лучшего автомобиля в Европе;
- тесные связи между коммунистическими партиями СССР и Италии.
В 1966 году ЦК КПСС и правительство приняли решение о строительстве завода. В 1967 году в Москве подписали контракт с Fiat. Итальянцы обязались построить в Тольятти автозавод полного цикла.
Строительство и старт производства
3 января 1967 года началось возведение Волжского автозавода. Это была всесоюзная комсомольская стройка: за два года тысячи молодых людей подготовили завод к работе. Многие из них позже стали автосборщиками.
Оборудование поставляли:
- 844 завода в СССР;
- 900 предприятий из социалистических стран;
- компании из Италии, ФРГ, Франции, Англии и других стран.
19 апреля 1970 года с конвейера сошли первые шесть ВАЗ-2101 «Жигули». Массовое производство началось 9 сентября того же года.
От Fiat-124 к ВАЗ-2101
Новая машина внешне напоминала итальянский прототип, но внутри была существенно доработана. Перед запуском в серийное производство Fiat-124 прошли испытания в Крыму и Воркуте.
В конструкцию внесли около 800 изменений. За четыре года (1966–1970) изготовили 9 серий и 35 прототипов ВАЗ-2101.
Что изменили:
- усилили кузов;
- переработали подвеску;
- увеличили дорожный просвет;
- модернизировали двигатель (из нижневального он стал верхневальным);
- установили травмобезопасные дверные ручки;
- добавили наружное зеркало заднего вида;
- улучшили трансмиссию и сцепление.
ВАЗ-2101 оказался тяжелее Fiat-124 на 90 кг, но прочнее и комфортнее.
Массовое производство и популярность
Планировали выпускать 600 тысяч машин в год, но спрос оказался выше. Чтобы купить «копейку», нужно было стоять в очереди 5–7 лет. Цена тоже кусалась — от 5 500 рублей с регулярными повышениями.
Тем не менее, ВАЗ-2101 быстро завоевал сердца советских водителей. Она отличалась:
- манёвренностью;
- простотой в обслуживании;
- плавностью хода;
- хорошей динамикой и управляемостью.
Ещё одно преимущество — в систему охлаждения заливали антифриз, и зимой не нужно было сливать воду на ночь.
Пик популярности пришёлся на 1973 год, когда выпустили 379 007 автомобилей. Всего с 1970 по 1988 год произвели 4 846 900 машин разных модификаций.
Экспорт и признание
ВАЗ-2101 не только продавался на внутреннем рынке, но и экспортировался в:
- социалистические страны;
- ФРГ, Австрию, Францию, Швейцарию, Великобританию;
- Египет, Нигерию и другие страны.
Экспортные версии были более оснащёнными и проходили строгую проверку качества. В Западной Европе до сих пор существуют клубы любителей ВАЗ-2101.
В 1972 году завод получил международную премию «Золотой Меркурий» за ВАЗ-2101. В 2000 году по результатам опроса журнала «За рулём» модель назвали лучшим отечественным автомобилем XX века.
Наследие «копейки»
ВАЗ-2101 стал основой для «классического» семейства ВАЗ. Его производство продолжалось до 1982 года, но влияние на советский и российский автопром ощущалось ещё долго.
«Жигули» первой модели быстро стали неотъемлемой частью дорожной картины. ВАЗ-2101 превратился из престижного автомобиля в по-настоящему народный. Даже сегодня многие вспоминают его с теплотой — как символ эпохи и первый массовый советский легковой автомобиль.