- Бабушка, я устала, давай домой пойдем, - страдала шестилетняя Света, - жарко, пить хочу.
- Бабуля, я тоже домой хочу и пить хочу, - хныкала восьмилетняя Таня.
- Сами напросились с бабушкой за ежевикой, сейчас наберем по бидончику и домой пойдем, - сурово сказала сестрам старшая, двенадцатилетняя Аня.
Бабушка и сама уже была не рада, что повела внучек в такую жару в лес за ягодами. До ближайшего места, где росла ежевика, надо было идти больше пяти километров, до старых торфоразработок. Бабушка рассказывала, что раньше ежевика росла ближе к дому, но на том месте потом просеку сделали и поставили высоковольтную линию, так что приходилось теперь ходить далеко.
Аня напоила сестер из своей фляжки нагревшейся водой и все дружно принялись собирать ягоды. Внучки знали, пока бабуля не наберет ягод, из леса никто не уйдет. Обратно шли еле-еле, жара, комары, тяжелые для малышек корзинки с ягодами, но зато домой. Перешли знакомую просеку, до дома километра два, уже рядом.
- Бабуля, а вот эта дорога куда ведет, - спросила Таня.
- Эта? К Туркменам. Там лес кончается и узкоколейка старая начинается, по которой торф раньше вывозили.
- Настоящие туркмены? - заинтересовалась Таня.
- Конечно настоящие, - возмутилась бабушка, - я что ли врать буду.
Таня со Светой начали о чем-то тихо разговаривать, оглядываясь на дорогу. Как пройти до просеки, все дети знали. Из поселка детям разрешали ходить за грибами до просеки и обратно. На самом деле до нее никто и не ходил, грибов было полно и по краю леса, возле поселка, но все тропинки до просеки знала вся местная детвора.
В последующие за походом дни Таня со Светой сильно заинтересовались, полученными от бабушки сведениями. В библиотеке они затребовали книжку про Туркмению и внимательно изучали ее, сидя в читальном зале. Им очень понравились картинки с верблюдами и люди в национальных костюмах. Девочки решили, что самое главное в одежде туркмен — это баранья шапка у мужчин и тюбетейка со свисающими монетками у девушек. Аня очень радовалась, что сестры заняты какими-то своими делами и не мешают ей играть со своими ровесницами., пока они не пропали.
Утром сестры были на месте. Бабушка покормила всех завтраком, Аня стала убирать со стола и мыть посуду, а младшие девочки, сунули в карманы по куску хлеба и ушли играть в огород. Аня потом убежала к подругам, пообещав вернуться к обеду. Бабушка занялась своими делами в цветнике. Никто не обращал внимания на младших. У них был свой «домик» под кустами каринки, где они играли фактически целыми днями.
Аня прибежала точно к обеду, бабушка как раз вышла во двор, позвать внучек к столу. Таня и Света не откликнулись на бабушкин зов. Аня побежала за ними, в их логово, но не нашла их там. Девочка решила, что сестры играют в доме, там прохладнее, но и там их не было. Зато на столе в гостиной лежала записка, написанная Таниным каллиграфическим почерком: «Мы пошли смотреть верблюдов». Аня принесла записку бабушке.
- Это чего? - спросила бабуля.
- Записка, девчонки оставили на столе.
- Я вижу. Каких верблюдов? Куда пошли?
- Не знаю.
Бабушка в ужасе выбежала на улицу. Она громко покричала «Таня», «Света», никто не отзывался. Мимо шла библиотекарша:
- Тетя Катя, чего голосишь?
- Да внучки куда-то запропастились.
- Они у меня все книги про Туркмению спрашивали, может туда ушли, - засмеялась женщина.
Бабушка задумалась, а потом схватилась за сердце. Аня, стоявшая рядом тоже быстро сообразила, что сестрички решили, что за лесом Туркмения с верблюдами и пустыней и ушли ее искать. На бабушкины крики сбежались соседи. Она объяснила ситуацию, и люди решили пойти искать девочек в лес. В соседнем доме жил парень, который работал в милиции. Он связался по рации участком и объявил тревогу. В этот момент из ворот фабрики стали выходить рабочие после первой смены Узнав о происшествии, люди выразили желание помочь тете Кате с поисками. Подъехала милицейская машина с сотрудниками. В те времена мобильных телефонов не было, общение возможно только по рации. Участковый разделил людей на несколько групп и в каждой группе старшим пошел милиционер с рацией. Люди отправились в лес, народу собралось очень много и все шли цепью. В первом ряду двигались тетя Катя и Аня.
В это время Света и Таня брели по дороге к Туркменам. На улице было жарко, в лесу полно комаров. Девочки пошли в лес в чем были, в платьицах, сандаликах и панамках. Сестры знали, что комаров хорошо отгонять веником из листьев папоротника, только бабушка легко отламывала листья и делала веники, а маленьким девочкам было сложнее. Хорошо еще у Тани с собой был ножик для грибов, им удалось сделать довольно приличные букетики из папоротника, которые немного помогали отгонять лесных кровопийц. Очень хотелось пить, но девчонки шли в пустыню, поэтому взяли с собой две фляжки воды. По их понятиям, воду надо было экономить, а то на пустыню не хватит, они пили по глоточку. Сестрички легко дошли до просеки по знакомой дороге, а дальше направились по дороге, на которую в прошлый раз указала бабушка. Они уже устали ходить, солнце палило нещадно даже в лесу. Несколько раз они садились на обочину дороги и отдыхали, грызя печенье, взятое в дорогу. Обе уже согласны были повернуть домой, но ведь столько много прошли, значит до Туркмении уже должно быть близко, обидно, если немножко не дойдут.
Девочки увидели рельсы, заросшие травой. Таня объяснила сестре, что это узкоколейка, обещанная бабушкой. Они приободрились и пошли дальше, но тут услышали окрик:
- Вы кто, такие, пигалицы? Что-то я вас не знаю, - из леса вышел незнакомый мужчина.
- Дяденька, здравствуйте. Мы не пигалицы, мы идем в Туркмению.
- Я из Туркмен, дядя Вася меня зовут, - непонимающе сказал мужчина, - а вы к кому там?
- Если Вы из Туркмен, - сказала Света, - у Вас должна быть баранья шапка, а мы ни к кому, мы идем верблюдов смотреть. У Вас в Туркмении ведь верблюды водятся?
- Доченьки вы мои хорошие, - расхохотался мужчина, - это вы думали, что за лесом сразу Туркмения начинается?
- Да, нам бабушка сказала.
- А вы одни через лес пошли в Туркмению верблюдов смотреть?
- Так светло же, а ночью мы бы под елкой большой спрятались от волков.
- Милые вы мои. До Туркмении на самолете надо долго лететь. За лесом поселок, называется Туркмены, потому что первыми в этом поселке стали жить люди, приехавшие из Туркмении. Сейчас там только русские живут и верблюдов там тоже нет и не было. Давайте я вас к бабушке провожу. Волков здесь нет, а вот кабанов много, не дай вам Бог на них нарваться.
Девочки настолько устали путешествовать, что согласились пойти домой с дядей Васей. Он взял их обеих на руки и понес. Периодически он опускал их на дорогу, где было полегче идти. Так они и дошли до просеки, где встретились с поисковым отрядом. Девчушки настолько устали, что сели рядышком у дороги, прижались друг к другу и уснули, пока дядя Вася рассказывал всем, как встретил их и зачем они ходили в лес.
Все закончилось хорошо. Девочек отнесли домой, они так и не проснулись до следующего утра. Получилось, что они протопали километров десять за день. На следующий день бабушка конечно отругала внучек и объяснила, что из-за них столько народу переполошили. Они обещали без спроса никуда не ходить. Потом они пошли играть в свой шалаш:
- Как ты думаешь, дядя Вася нам правду сказал, что Туркмении там нет? - спросила Света.
- Не знаю, мне кажется, что он просто испугался, что мы так далеко от дома ушли. Мы же для него маленькие.
- Тогда немножко подрастем и снова туда пойдем, я думаю, что мы совсем немного не дошли до верблюдов.