В VII веке, в эпоху, когда Западная Европа ещё барахталась в варварских королевствах, а Византия отражала удары персов и арабов, в причерноморских степях возникло государство, которое византийцы называли Великой Болгарией. Его основателем стал хан Кубрат — фигура почти легендарная, крещённый в Константинополе и удостоенный титула патриция от императора Ираклия. Патриарх Никифор в «Краткой истории» и Феофан Исповедник в «Хронографии» рассказывают о нём как о правителе, сумевшем объединить разрозненные болгарские племена утигуров и оногуров после распада Западнотюркского каганата. Это государство просуществовало недолго — всего три-четыре десятилетия, — но его ядро располагалось именно на территории современной России: в Приазовье, на Тамани и в Предкавказье.
Кубрат: от Константинополя к степному трону
Кубрат, по византийским источникам, провёл молодость в Константинополе как заложник или воспитанник двора. Около 632 года он вернулся в степи и, воспользовавшись ослаблением тюрок, объединил болгар. Феофан пишет: Кубрат «отложился от хагана аваров» и заключил союз с Ираклием. Его держава стала буфером между Византией и новыми угрозами с востока.
Границы Великой Болгарии простирались от Днепра на западе до Кавказа на востоке, от Чёрного моря на юге до Дона на севере. Но основная территория — Восточное Приазовье и Прикубанье. Современные российские регионы: Краснодарский край, Ростовская область, Ставрополье. Именно здесь, по данным археологов, сосредоточены памятники раннеболгарской культуры.
Фанагория: столица на Таманском полуострове
Многие исследователи считают столицей Фанагорию — древний греческий город на Тамани, в Краснодарском крае. Византийцы называли регион «Великой Болгарией», а Фанагория упоминается как резиденция болгарских правителей. Раскопки Института археологии РАН под руководством Владимира Кузнецова выявили слой VII века с болгарскими древностями: керамикой, поясными наборами, оружием.
Тамань — ключевой пункт: контроль над Керченским проливом давал торговлю с Крымом и Византией. Плетнёва отмечала: болгары Кубрата осели в бывших боспорских городах, используя их инфраструктуру.
Археологические сокровища: клады Кубрата
Самые яркие свидетельства — богатые клады. Перещепинский клад, найденный в 1912 году в Полтавской области Украины, но связанный с болгарами Приазовья: более 800 предметов из золота и серебра, весом около 75 кг. Среди них перстень с монограммой, читаемой как «Кубрат». Немецкий исследователь Иоахим Вернер в 1980-х доказал принадлежность клада хану Кубрату.
Вознесенский комплекс в Запорожье тоже приписывают его сыновьям. Но на российской территории — Дмитриевский клад в Краснодарском крае, могильники в Прикубанье. Салтово-маяцкая культура, изученная Плетнёвой, имеет болгарский компонент именно в Предкавказье.
Великая Болгария рухнула после смерти Кубрата около 665 года. Хазары, набирающие силу, напали на его наследников. Феофан рассказывает о пяти сыновьях: старший Батбаян остался в Приазовье под хазарской властью, второй Аспарух ушёл на Дунай, третий Котраг — на Волгу и Каму.
Именно на территории России сохранились следы двух ветвей: приазовской (под хазарами) и волжской (предки волжских болгар). Волжская Болгария, расцветшая в Поволжье, — прямое продолжение котраговых болгар.
Почему именно Россия: степи как колыбель
Великая Болгария родилась в евразийских степях, где кочевники создавали империи. Приазовье и Прикубанье идеально подходили: плодородные земли, выход к морям, торговые пути. Артамонов подчёркивал: болгары Кубрата контролировали северочерноморский коридор, связывая Восток и Запад.
Современные генетические исследования подтверждают: предки татар, чувашей, балкар имеют следы болгарского компонента.