В 1976 году американский аппарат "Викинг-1" летал вокруг Марса, делал скучные черно-белые снимки поверхности и искал место для посадки. И вдруг на одном из кадров, переданных на Землю, сотрудники НАСА увидели то, от чего у них перехватило дыхание. Из марсианской пустыни, из региона под названием Кидония, на них смотрело человеческое лицо. Огромное, размером в полтора километра. Глазницы, нос, рот, даже прическа, напоминающая шлем египетского фараона или сфинкса. Снимок мгновенно стал сенсацией. Газеты кричали о цивилизации на Марсе, уфологи открывали шампанское. НАСА тогда быстро заявило: "Ребята, успокойтесь, это просто игра света и тени, обычный выветренный холм".
Но джинна уже выпустили из бутылки. Люди начали всматриваться в снимки Кидонии и нашли рядом с "Лицом" еще и странные пирамиды (знаменитая пирамида D&M), и что-то похожее на руины города. Началась эпоха великого спора. Скептики говорили про парейдолию — это свойство нашего мозга видеть лица везде: в облаках, в розетках, в узорах на ковре. Сторонники теории заговора утверждали, что геометрия слишком правильная, чтобы быть случайной. Прошло 20 лет. В конце 90-х и в 2000-х к Марсу полетели новые, более мощные зонды. Mars Global Surveyor сделал снимки "Лица" в высоком разрешении. И... магия вроде бы исчезла. На новых фото мы увидели просто сильно разрушенную гору-месу. Холм, изъеденный ветрами. НАСА торжествующе выложило фото: "Видите? Никаких скульптур, просто камень".
Но самое интересное началось потом. Энтузиасты взяли эти новые снимки и начали их анализировать не глазами, а математикой. Оказалось, что даже на "разрушенном" холме сохраняется удивительная симметрия. Если наложить на изображение зеркальное отражение, получается почти идеальная маска льва или человека (в зависимости от обработки). Более того, расположение "Лица", "Пирамид" и других объектов в Кидонии укладывается в сложные геометрические схемы, связанные с золотым сечением и тетраэдрами. Вероятность того, что ветер и песок случайно выточили несколько гор в строгом математическом порядке, крайне мала.
Конечно, никто сейчас не утверждает как факт, что там живут маленькие зеленые человечки. Но гипотеза о том, что это руины невообразимо древней цивилизации, погибшей миллионы лет назад, жива до сих пор. Представьте: если наша цивилизация исчезнет, и через миллион лет на Землю прилетят инопланетяне, что они увидят на месте египетского Сфинкса? Просто бесформенный холм известняка. Эрозия беспощадна. "Лицо на Марсе" может быть таким же стертым временем монументом. НАСА продолжает называть это "холмом", но люди продолжают смотреть в эти пустые каменные глазницы и чувствовать странный холодок: а вдруг мы все-таки не первые в этой Солнечной системе?