Великая российская балерина родилась 12 февраля 1881 года. В раннем детстве Павлова впечатлилась знаменитым произведением Петра Ильича Чайковского «Спящая красавица» и влюбилась в балет.
В балетное Императорское училище её с первой попытки не взяли – слишком слабая и болезненная. Но на второй попытке Мариус Петипа, один из величайших мастеров классического балета, посмотрел и сказал пророческую фразу: «Пушинка на ветру. Она будет летать». Уже в 10 она поступила, а ее мастерами стали выдающиеся артисты Екатерина Вязем, Александр Облаков, Павел Гердт, Евгения Соколова, Мариус Петипа. Учеба в училище была непростой. Анна Павлова совсем не подходила под стандарты балерины того времени, была миниатюрного и хрупкого телосложения. Нагрузка на молодой организм была колоссальной: нужно было вставать в 8 утра, много трудиться и в классе на занятиях, и в танцевальных залах на репетициях. Кроме классических па, в программе были менуэт, мазурка, венгерка, итальянские и испанские танцы. Для укрепления здоровья преподаватели поили Анну рыбьим жиром.
После завершения училища с золотой медалью в 1899 году совсем юная балерина пришла в Мариинский театр. Там Павлова сразу обратила на себя внимание. В то время, как многие начинающие танцовщицы начинали с кордебалета, 19 сентября того же года она уже танцевала в «Тщетной предосторожности» француза Жана Доберваля. Это был ее дебют: публика в восторге, а критики пророчат новой звезде большое будущее.
Следующими сольные партии Павлова исполнила в «Кармен», «Жизели», «Царе Кандавле», «Пробуждении Флоры», «Дон-Кихоте», «Дочери фараона», «Лебедином озере», «Раймонде», «Корсаре», а также в постановках своего друга и одноклассника, талантливого балетмейстера Михаила Фокина. Именно он создал для Павловой миниатюру «Лебедь», которая стала визитной карточкой русского балета в мировом искусстве. Она исполняла этот танец более 4000 раз по всему миру, и каждое выступление было по-своему уникальным.
Прима Мариинского театра прослужила в нем до 1913 года, перейдя в последние три года на положение гастролерши. «Русские сезоны» от Сергея Дягилева свели с ума всю Европу, и тогда Анна Павлова стала широко известна заграницей. Позже она отказалась от сотрудничества с импресарио, и создала собственную труппу. По этой причине отношения Павловой с Дягилевым ухудшились. Балерина не отменила турне по его просьбе и начала самостоятельно выступать в лучших театрах по всему миру, побывала более чем в 40 странах: в Америке, Китае, Австралии, Индии, Японии, Перу, Египте, Аргентине, Новой Зеландии, на Кубе, в ЮАР, на Филиппинах и других.
В Россию Анна Павлова больше не вернулась. По одной из версий, в 1910 году ее возлюбленный Виктор Дандре попал под суд за хищения из казны, балерина помогла ему выйти из-под стражи, выплатила огромный штраф в размере 36 000 тысяч рублей и уехала вслед за ним в Англию. Виктору путь на родину был закрыт, поэтому Анна приняла решение остаться вместе. Позже, в разговоре с Вертинским, она признается, что скучает:
«Ужасно, мой друг, ужасно! До бессонницы, до слез, до головной боли, до отчаяния – тоскую! Я мерзну в этой холодной и чужой стране. Все, не задумываясь, я отдала бы за маленькую дачку с нашей русской травой и березками, где‑нибудь под Москвой или Петроградом»
Жизнь мировой балерины была полна событий, несколько интересных фактов:
1. Павлова была очень близка с животными, и легко находила с ними общий язык. Однажды она станцевала со змеей на руке, покормила медведя сахаром с рук и даже завела лебедя, который стал ручным, лежал на ее ногах и позировал для фотографий
2. В эмиграции она не могла расстаться с русской едой. Личный повар Анны готовил ей гречку, котлеты, осетра и другие блюда. Она также собирала большой стол на Рождество и Пасху, а получить куличи на последний праздник во время гастролей ей помогла русская женщина, приехавшая в Австралию из Сибири
3. Поклонником Павловой был сам Чарли Чаплин, знаменитый комик. Они встретились лично в Северной Америке и даже сделали общее фото
4. Павлова очень бережно относилась к своей труппе, и по словам одного из ее участников «сама чертила сетку из йода на лодыжке какой-либо из танцовщиц, а затем посылала ее на специальный массаж»
5. Балерина заплатила неустойку за то, что ушла из Мариинского театра – 21 000 рублей. Для сравнения, месячная зарплата учителя на тот момент составляла около 85 рублей
6. В честь Анны Павловой назван известный десерт-безе, такой же нежный и хрупкий, как сама балерина
Анна Павлова была живой легендой, о которой знали в каждом уголке мира. Балерины не стало 23 января 1931 года в Гааге. Она сильно заболела во время гастролей, и ушла буквально на сцене. По одной из легенд, ее последними словами стали: «Принесите мне мой костюм лебедя». Ее талант и особенная чувственность вызывали и вызывают восхищение не только у зрителей, но и у ведущих балерин мира, которые сегодня танцуют ее репертуары.