Известно, что трагическая смерть может гарантировать бессмертие, прославив человека; это справедливо и для неандертальцев.
В 1993 году, исследуя пещеру Ламалунга недалеко от города Альтамура в
регионе Апулия на юге Италии, три спелеолога из Итальянского альпийского
клуба Бари обнаружили удивительно хорошо сохранившийся, почти полный
человеческий скелет, который весь был покрыт «пещерным попкорном»
(небольшими натёками кальцита).
Скелет оставили на месте находки, чтобы избежать повреждений, и, несмотря на обширные исследования, более двадцати лет не было единого мнения о том, к какому виду людей он принадлежит.
Наконец, в 2015 году геномный анализ показал, что «человек из Альтамуры» — неандерталец; его ДНК фактически является самой древней успешно секвенированной ДНК неандертальца.
Окаменелость получила неофициальное прозвище «Чиччилло», уменьшительная форма мужского имени Франческо (итальянский эквивалент имени Франциск).
«Чиччилло»был взрослым мужчиной, но ещё не старым, ростом около 1,65 метра, с некоторыми проблемами со здоровьем, о чём свидетельствует его скелет – в частности, плохое состояние зубов и артрит.
Его предполагаемый возраст составляет около 150 000 лет; череп имеет
некоторые особенности, которые позволяют отнести его к архаичной форме
неандертальца.
Хотя некоторые утверждают, что кости мужчины могли быть смыты в пещеру потоками воды после смерти, либо принесены гиенами или другими падальщиками, целостность скелета и отсутствие следов любых укусов говорит нам о том, что мужчина, вероятно, сам попал в пещеру при жизни, скорее всего, упав в карстовую воронку, но не смог выбраться, что и привело к его смерти от голода.
Как ни странно, название муниципалитета, где находится пещера Ламалунга, Альтамура, звучит почти идентично названию другого места в Испании, Альтамиры, где по совпадению находится еще одна пещера, известная своими свидетельствами присутствия доисторических людей – хотя в данном случае речь идет о Homo sapiens, а оставленные ими следы представлены в виде наскальной живописи.