Федеральный суд Бразилии приговорил финансиста Родриго Мартинса де Мелло, известного как Родриго Катаратас, к более чем 22 годам лишения свободы. Он признан виновным в руководстве преступной организацией, отмывании денег и организации незаконной добычи полезных ископаемых на территории коренного народа яномами — одной из крупнейших охраняемых зон в бразильской части Амазонии.
Суд также обязал Мелло выплатить более 31,7 млн бразильских реалов (примерно 6,1 млн долларов США) в качестве компенсации ущерба. Речь идет о вреде, нанесенном экосистемам и местному населению в результате масштабной нелегальной золотодобычи.
Территория яномами — это обширная лесная зона на севере Бразилии, где проживает одноименный коренной народ. В последние годы регион оказался в центре экологического и гуманитарного кризиса из-за вторжения нелегальных старателей.
По данным правозащитных и экологических организаций, с 2018 по 2022 год объем незаконной добычи золота в этих землях вырос более чем на 300%. В этот период тысячи старателей проникли на охраняемую территорию. Добыча сопровождалась вырубкой лесов, разрушением речных систем и использованием ртути — вещества, применяемого для извлечения золота.
Медицинское обследование, проведенное в 2023 году, показало, что почти у 70% представителей народа яномами в организме обнаружены следы ртути. Также сообщалось о росте смертности от недоедания — на 330%, в основном среди детей. Фиксировались случаи вооруженных столкновений и нападений на общины.
Президент Ассоциации Urihi Yanomami Вайхири Хекурари Яномами заявил, что последствия незаконной добычи оказались тяжелыми для народа. По его словам, ответственность должны понести те, кто «отравил детей и реки».
Согласно материалам дела, Мелло координировал работу сети, включавшей не менее 23 самолетов. Воздушный транспорт использовался для доставки старателей, топлива и оборудования на территорию яномами, а также для вывоза добытого золота.
По этому же делу осуждены сын и дочь Мелло, а также еще один участник схемы. Каждый получил более 10 лет лишения свободы. Дополнительно им назначено коллективное возмещение ущерба в размере 2,6 млн реалов (около 498 тыс. долларов).
Мелло публично отверг обвинения, заявив, что его деятельность была связана с поддержкой неформальных старателей. Адвокаты всех фигурантов подали апелляции.
С 2023 года федеральное правительство Бразилии под руководством президента Луиса Инасиу Лулы да Силвы проводит масштабные операции по вытеснению нелегальных старателей с территории яномами. Военные и правоохранительные структуры задействованы для восстановления контроля над регионом и прекращения незаконной добычи.
Приговор Мелло стал одним из самых строгих решений по делам о нелегальной добыче в Амазонии. В отличие от многих предыдущих процессов, ответственность понес не только непосредственный исполнитель, но и организатор финансовой и логистической схемы.
Ситуация вокруг земель яномами рассматривается в Бразилии как пример того, к каким экологическим и социальным последствиям может привести незаконное освоение природных ресурсов в охраняемых территориях.