Астрономы зафиксировали уникальное явление — комета 41P/Туттля–Джакобини–Кресака сначала полностью остановила вращение, а затем начала вращаться в обратную сторону. Подобное поведение небесного тела наблюдается впервые.
Исследование провел астроном Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Дэвид Джуитт, проанализировав снимки телескопа Hubble, сделанные в 2017 году. Результаты работы опубликованы на платформе arXiv и готовятся к выходу в The Astronomical Journal.
Как поясняют учёные, по мере приближения к Солнцу поверхность кометы нагревается, лёд испаряется и образует выбросы газа и пыли. Эти «реактивные струи» действуют как мини-двигатели, меняя скорость вращения объекта.
В случае с кометой 41P процесс оказался экстремальным. Весной 2017 года период её вращения увеличился с 20 до 46 часов — то есть вращение резко замедлилось. Затем объект исчез из поля наблюдения из-за близости к Солнцу. Когда комета вновь стала видимой в декабре того же года, выяснилось, что она вращается уже с периодом около 14 часов — но в противоположном направлении.
По словам Джуитта, единственное объяснение — комета полностью остановилась, после чего продолжила вращение в обратную сторону.
Учёные считают, что подобные процессы могут объяснять, почему малые кометы исчезают быстрее, чем ожидалось. При ускорении вращения такие тела могут буквально «разлетаться на куски» под действием центробежных сил.
Следующее сближение кометы 41P с Солнцем ожидается в 2028 году. Астрономы надеются получить новые данные и лучше понять механизмы разрушения малых тел в Солнечной системе.
Ранее Life.ru сообщал, что межзвёздный объект 3I/ATLAS, вошедший в Солнечную систему, сейчас находится на пути к Юпитеру и пройдёт на минимальном расстоянии от него примерно 17 марта. Траектория кометы 3I/ATLAS от Земли до Юпитера совпала с уникальным парадом планет: Солнце, Меркурий, Венера, Земля, Марс и Юпитер выстроились почти по одной линии, и теперь комета встроилась в эту ось.
Больше актуальных событий в режиме реального времени — читайте в разделе «Последние новости» на Life.ru.